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ÖSTERREICH JOURNAL NR. 110 / 02. 08. 2012
Serie »Österreicher in Hollywood«
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Foto: Archiv Rudolf Ulrich
richtig Fuß zu fassen. 1938 beschloß er, eine
„talent agency“ zu eröffnen, mit der er eine
einzigartige Stellung in der Filmwelt eroberte.
John und dessen Vater Walter Huston
waren seine ersten Klienten. Binnen
Jahresfrist betreute Kohners Team neben
prominenten Amerikanern eine erlesene
europäische Künstlerschar. Eine Liste der
frühen 40er-Jahre führt u.a. Greta Garbo,
Pola Negri, Marlene Dietrich und Albert
Bassermannu an, dazu die Österreicher Vicki
Baum, Salka Viertel, Helene Thimig, Gisela
Werbezirk, Erich von Stroheim, Billy
Wilder, Gottfried Reinhardt, Fritz Lang,
Peter Lorre, Robert Stolz, Fritz Kortner,
Ernst Deutsch und Alexander Granach.
Kohner vertrat die US-Stars Rita Hayworth,
Bette Davis, Lana Turner und Henry Fonda,
außerdem eine Reihe großer Europäer, darunter
Jeanne Moreau, Maurice Chevalier,
David Niven, Liv Ullmann und Ingmar
Bergman.
Seine Bemühungen galten aber nicht nur
Personen, die in der Filmkolonie schon
einen Namen hatten. Nach dem „Anschluß“
Österreichs und dem Ausbruch des Zweiten
Weltkrieges sahen unzählige in europäischen
Ländern festsitzende Filmschaffende in Paul
Kohner ihre letzte Chance, das Fluchtziel
Hollywood zu erreichen. Infolge der Einwanderungsgesetze
unter Präsident Roosevelt
erhielten nur solche Verfolgte Einreisevisa,
die eine finanzielle Bürgschaft oder
einen amerikanischen Arbeitsvertrag vorweisen
konnten. Kohner, Mittler zwischen
den deutschsprachigen Emigranten und der
US-Filmindustrie, der selbst Dutzende von
„affidavits“ ausstellte (etwa 60), versammelte
etablierte Filmkünstler und Freunde um
sich, Ernst Lubitsch, Salka Viertel, William
Dieterle oder Gottfried Reinhardt. Gemeinsam
gründeten sie Anfang Oktober 1939 in
der Hollywood-Villa des Wiener Operettenstars
Fritzi Massary die Organisation des
European Film Fund (EFF), als koordinierte
und finanzielle Hilfsstelle, die von den Nazis
Verfolgte aus Europa nach Amerika brachte
und durch monatliche Einzahlungen von
Spitzenverdienern der Branche das Überleben
auch der weniger erfolgreichen Exilanten
in Hollywood ermöglichte. Daß die
deutschsprachigen Autoren Alfred Döblin,
Alfred Neumann, Paul Frank, Alfred Polgar
und Hans Lustig, von einigen Headstudios
Proforma-Kontrakte erhielten, die ihnen für
eine Übergangszeit das Existenzminimum
sicherten, ging ebenfalls auf die Initiative
des Filmagenten zurück. Zu dessen Mitarbeitern
während dieser Zeit gehörte der spätere
Direktor des Wiener Burgtheaters Ernst
Haeusserman.
Auch nach 1945 setzte sich Paul Kohner,
ein regelmäßiger Besucher der Festivals von
Cannes, Venedig und Berlin, für deutschsprachige
Filmschauspieler und Regisseure
wie Horst Buchholz, O. W. Fischer, Senta
Berger, Oskar Werner, Klaus Maria Brandauer,
Heinz Rühmann und Bernhard Wicki
als deren Agent in Hollywood ein. Er residierte
und regierte fast 50 Jahre in seiner
eher bescheiden wirkenden Agentur in einer
zweistöckigen Art-Déco-Villa am Sunset
Boulevard, in der sein jüngster Bruder
Walter, dem er 1938 die Einreise in die USA
ermöglichte, ab 1946 zum Führungskreis
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zählte. „Kohner machte Unbekannte bekannt
und Bekannte berühmt“ 1) , in seinem Büro
hingen die Wände voller Bilder mit Widmungen
dankbarer Klienten, zu denen auch
Tochter Susan, Oscar-nominiert für ihre
Rolle in „Imitation of Life“ (1959), und der
als Produzent tätige Sohn Pancho gehörten.
1977 ging Paul Kohner mit Michael Levy
eine Partnerschaft ein, löste diese aber nach
vier Jahren auf. Letztlich dachte er daran, die
Agentur zu veräußern. Da der Verkauf indes
mit der Auflage verbunden war, niemals mehr
in ähnlicher Weise unter eigenem Namen
tätig zu sein, verwarf er den Gedanken, da
dies der Aufgabe seiner Identität gleichgekommen
wäre.
Paul Kohner (Mitte) begrüßte als Supervisor der Produktion das Team für die
deutschsprachige Version »Liebe auf Befehl« (1931) der US-Originalfassung
»Boudoir Diplomat«. V.l.: Johannes Riemann, Tala Birell, Frau Riemann, Olga
Tschechowa, Co-Regisseur Ernst Lämmle (Carl Laemmles Neffe) und Kameramann
Charles Stumar.