Akademische Vorlesungen über das Neue ... - Licht und Recht

§ 3. Die kirchliche Tradition über den Apostel Johannes. 29
wird zwar erst dem Marc Aurel mit Bestimmtheit das Gesetz zugeschrieben, si quis aliquid fecerit,
quo leves hominum animi superstitione Numinis terrentur, huiusmodi homines in insulam relegari –
aber auch früher schon war die Verbannung auf eine einsame Insel keine ungewöhnliche Strafe. Patmos
ist eine der Sporadischen Inseln, 18.000 Schritt im Umfang, von Strabo und Plinius nur im Vorbeigehen
erwähnt. Sie ist ein unfruchtbarer Felsen, von etwa 300 Menschen bewohnt. (Tournefort,
voyage du Levant Tom. 1. p. 168). Nach Bochart bedeutet der Name: palmosa vom Arab. ‏.בטם Wie
Paulus aus Roms Gefangenschaft, so schrieb Joh. von diesem einsamen Felsen, wohin er des Wortes
Gottes und Zeugnisses Jesu wegen verbannt war, seine letzte Schrift, die Offenbarung, die ihm Gott
über die Zukunft der Gemeinden gegeben hatte. Dass auch hier wieder Juden es waren, die in Ephesus
und den andern Gemeinden Klein-Asiens die Gemüter den Aposteln entfremdeten und darum
Nicolaiten (λαὸν νικᾶν) genannt werden, ist z. B. aus c. 2,9 deutlich zu sehen. Die Stimme der Apostel
konnte nicht mehr durchdringen; im Großen und Ganzen machte sich eine andere Lehre geltend,
welche den irdischen Begierden der Menschen Spielraum ließ, dagegen äußerliche Zucht und
Satzung des Gesetzes auflegte, Heiligkeit prätendierte und die von Gott selbst gepflanzte jüdische
Kirche, das Jerusalem hienieden, ausbreiten und befestigen wollte, deren Mitgliedschaft der einzige
Weg zur Seligkeit sei. Diese Lehre schien auch ganz durch den Gang der Dinge bestätigt; gerade um
diese Zeit blühte Jerusalem wie kaum je zuvor und niemals schien das ihm geweissagte Ende weiter
in die Ferne gerückt. Die Zahl der Proselyten wuchs täglich; Paulus, der Apostel und Fürsprecher
der ἔθνη, war im Auslande, und von dem Eifer des Gesetzes war das Volk wie nie beseelt. Was blieb
am Ende den Aposteln übrig, als sich zurückzuziehen? Schon Paulus hatte geschrieben, dass in Asien
Alle ihn verlassen; Joh. schreibt im 3. Briefe v. 9, dass er der Gemeinde geschrieben, aber dass ὁ
φιλοπρωτεύων derselben Διοτρεφής ihn nicht annehme. So ist es denn gekommen, dass die treuen
Schüler der Apostel die Minderzahl ausmachten und in den Gemeinden zurücktraten; schon die letzten
Briefe des Joh., Judas und Petrus wurden nicht von allen Gemeinden aufgenommen, weil sie zu
ernst und drohend waren; es wurde die Lehre herrschend, welche Paulus dem Tim. 1. Brief c. 4; 2.
Brief c. 3 so kenntlich beschrieben hatte. In der Tat finden wir gerade die Lehre in der späteren Kirche
herrschend, welche die Apostel in ihren letzten Briefen so entschieden bekämpfen. So stand es,
als Joh. auf Patmos war. Da endlich kam Christus, als die meisten Apostel schon ihren Glauben mit
dem Blute besiegelt hatten, um an Jerusalem, der Stadt, die ihn und seine Apostel verworfen, seine
Herrlichkeit und Wahrheit zu offenbaren im Gericht; Joh. hat bis dahin gelebt, bis nach der gewaltigsten
aller Katastrophen der Herr gekommen ist, seinen treuen Diener zu sich heimzuholen (c. 21).
Über die Gemeinden aber und diejenigen, welche sich ein Ansehen gegen die Apostel erworben, hat
sich der Schatten der Nacht gelagert – die Geschichte schweigt von ihnen. Freilich lebten und bestanden
sie fort und haben auch die Kirche fortgepflanzt – aber was haben Justin, Irenäus, Clemens
und die Andern durch die Tradition der Gemeinden, die successio der apostolischen Sitze überkommen?
Jeder Unbefangene muss anerkennen, dass die Lehre der sogenannten apostolischen Väter
von der der Apostel durchaus verschieden ist, und dass, was geistlich zu verstehen, bei ihnen
fleischlich gedeutet ist. Von den Aposteln selbst ist kaum eine einzige genaue und sichere Nachricht
bei den sedibus apostolicis zu finden, eben so wenig von ihren Schülern. Das Einzige, was sie besitzen
und auch uns überliefert haben, sind der Apostel Schriften – das Wort Gottes, welches die Geschlechter
der Menschen überdauert. Durch diese Sachlage ist die Beschaffenheit der kirchlichen
Tradition, wie sie uns am Ende des 2. Saec. entgegentritt, völlig erklärt.
Aus dieser Darlegung leuchtet von selbst ein, wie irrig die Vorstellung eines sog. Johanneischen
Zeitalters ist, welche besonders von Rothe (Anfänge der christlichen Kirche) ausgebildet, aber auch
von Neander, Lücke u. A. teilweise gebilligt ist. Nach des Paulus Tode soll nämlich Joh. in Ephesus
die ganze Kirche geleitet, er soll nach der Meinung schon vieler Alten den Kanon gesammelt, oder