Fatale Bilanz. Die LINKE fordert einen grundlegenden ...

Der Sputnik-Schock
Vor 50 Jahren wurde in der Sowjetunion der erste künstliche Erdsatellit gestartet
Von Ronald Friedmann
Am 4. Oktober 1957, um 22.28 Uhr Moskauer
Zeit, hob die umgebaute Interkontinentalrakete
R-7 mit Sputnik-1 an
der Spitze vom Kosmodrom Baikonur,
das damals noch Tjura Tam hieß, in
Richtung Erdumlaufbahn ab. Zwar gab
es einige technische Probleme – nach
nur sechzehn Sekunden Flugzeit fiel
ein Kontrollmechanismus aus, der für
die gleichmäßige Leerung der Kraftstofftanks
sorgen sollte, und die letzte
Brennstufe schaltete einige Sekunden
zu früh ab, so dass der erreichte
Orbit etwa 80 Kilometer niedriger lag
als vorgesehen. Doch das ehrgeizige
Vorhaben der sowjetischen Wissenschaftler
und Techniker um Sergej Kowaljow,
dem »Vater der sowjetischen
Raumfahrt«, wurde verwirklicht: Nach
genau 324 Sekunden Flugzeit war der
erste künstliche Satellit in der Erdumlaufbahn
angekommen.
In den frühen Morgenstunden des
5. Oktober gab die sowjetische Nachrichtenagentur
TASS den Start bekannt.
Und TASS bestätigte
die bereits im Juni (!)
1957 offiziell mitgeteilten
Frequenzen,
auf denen die Funksignale
von Sputnik-
1 empfangen werden
konnten. Wenige Minuten
später saßen
professionelle und
Amateurfunker in aller
Welt an ihren Geräten
und lauschten
auf das Piep-
Piep, das von einem
ständig wechselnden
Ort abgestrahlt
wurde. In Westeuropa
waren es die Mitarbeiter
der Volkssternwarte
Bochum,
die als Erste die Signale
von Sputnik-1
GESCHICHTE
Sein Piep-Piep
ließ Experten
wie Laien, Wissenschaftler
wie Politiker
weltweit aufhorchen:
Sputnik-1.
empfingen und so bestätigen konnten,
daß sich Sputnik-1 tatsächlich in einer
Erdumlaufbahn befand.
Bald darauf wurde auch das erste
Bild veröffentlicht: Sputnik-1 war eine
hochglänzende Metallkugel mit einem
Durchmesser von 58 Zentimetern und
einer Masse von 83,6 Kilogramm. Vier
scheinbar nach hinten ausgerichtete
Antennen gaben ihm das typische Aus-
sehen, das auch nach einem hal ben
Jahrhundert noch unverwechselbar
ist und das sich in zahllosen Nachbildungen
in Museen und wissenschaftlich-technischen
Expositionen in aller
Welt wiederfindet.
Wissenschaftliche Geräte hatte
Sputnik-1 nicht an Bord. Allerdings gehörte
ein Thermometer mit einer Einrichtung
zur Datenübertragung zur Ausrüstung:
Wäre Sputnik-1 von einem Mikrometeoriten
getroffen worden, was
aber nicht der Fall war, hätte das zu
einem Druckabfall in der mit Stickstoff
gefüllten Hülle und damit zu einem sofortigen
Absinken der Temperatur geführt.
Mehr als drei Wochen reichte
die Energie der mitgeführten Batterien,
dann verstummte Sputnik-1. Am
4. Januar 1958, nach 1.140 Erdumläufen,
verglühte der erste künstliche Himmelskörper
schließlich in den oberen
Schichten der Erdatmosphäre.
In der Sowjetunion und den übrigen
sozialistischen Staaten wurde der Start
von Sputnik-1 erwartungsgemäß mit
großem Jubel aufgenommen. Im Westen
und insbesondere in den USA war
man deutlich zurückhaltender: Es galt,
eine unerwartete Niederlage auf wissenschaftlich-technischem
Gebiet zu
verkraften, denn trotz zahlreicher vollmundiger
Ankündigungen war man
in den USA mit dem Projekt Vanguard
zum Start eines eigenen Satelliten nicht
© Archiv
wirklich vorangekommen. Vor allem jedoch
bestätigte der Flug von Sputnik-
1, dass die Sowjetunion nun über eine
auch militärisch nutzbare Trägerrakete
verfügte, durch die auch das Territorium
der USA in die Reichweite nuklearer
Waffen geriet. Das Wort vom Sputnik-Schock
machte die Runde, und die
USA legten verschiedene neue Programme
auf, um den tatsächlichen
oder vermeintlichen Rückstand bei der
Entwicklung der Weltraumtechnik aufzuholen.
In den folgenden Jahren gelangen
der Sowjetunion noch zahlreiche weitere
spektakuläre Erstleistungen, deren
wissenschaftlicher Wert allerdings
in der Mehrzahl der Fälle hinter dem
propagandistischen Effekt deutlich zurückblieb:
Im November 1957 flog an
Bord von Sputnik-2 erstmals ein Lebewesen
in das All, die Hündin Laika.
Im Januar 1959 passierte Lunik-1 in nur
6.000 Kilometer Entfernung den Mond,
im September 1959 schlug Lunik-2 als
erstes von Menschenhand geschaffenes
Objekt auf dem Erdtrabanten
auf. Lunik-3 lieferte im Oktober 1959
die ersten Fotos von der Rückseite des
Mondes. Im April 1961 flog Juri Gagarin
mit Wostok-1 als erster Mensch in den
Weltraum, im Juni 1963 war Valentina
Tereschkowa an Bord von Wostok-6 die
erste Frau, die einen Weltraumflug unternahm.
Und im Oktober 1964 folgte
die erste mehrköpfige Besatzung eines
Raumschiffes.
Ein wirkliches wissenschaftliches
Konzept für die bemannte und unbemannte
Weltraumforschung gab es allerdings
bis weit in die sechziger Jahre
hinein nicht, im Gegenteil: Zwei
streng geheime, parallel arbeitende
Projekte für einen sowjetischen bemannten
Mondflug, der nie stattfand,
verschlangen riesige Ressourcen, die
an anderer Stelle fehlten. Die US-amerikanische
Mondlandung im Juli 1969
wirkte in gewisser Weise wie ein umgekehrter
Sputnik-Schock: Die sowjetischen
Weltraumpioniere besannen
sich auf ihre eigentlichen Stärken und
begannen ein Programm von Raumstationen
in der Erdumlaufbahn, für die
noch heute die Namen Salut und Mir
stehen und dessen Ergebnisse heute
der ISS, der Internationalen Raumstation,
zugute kommen.
DISPUT September 2007 042