Das Persische Weltreich - Historisches Museum der Pfalz Speyer

„Die Perser“ (Textauszüge im Anhang 3.5.1) 8 Jahre nach Salamis und 7 Jahre nach Platää
aufgeführt wurde. Aufgrund der Tatsache, dass Aischylos selbst bei Marathon und Salamis
gekämpft hat, könnte man erwarten, dass Aischylos in seinem Drama mit den Persern
abrechnet. Doch „Die Perser“ schildern die Niederlage von Salamis aus der Sicht der
Besiegten, und Aischylos will nicht zuletzt Mitleid mit den Unterlegenen wecken. Angesichts
der noch frischen Wunden des Krieges und des Zornes der Athener über die Zerstörung ihrer
Stadt und Tempel und angesichts der persönlichen Biografie des Aischylos erscheint ein
Drama, das die Verzweiflung auf Seiten der Perser in Anbetracht der Katastrophe beschreibt,
doch sehr ungewöhnlich und gewagt. Noch ungewöhnlicher ist es, dass Aischylos Tragödie
offenbar beim Publikum Gefallen fand und den ersten Preis beim Tragödienwettbewerb
errang. Das Drama des Aischylos ist im Grunde zweigeteilt. In der ersten Hälfte des Stückes
wird der Gegensatz Griechen-Perser thematisiert: Die Griechen haben im Gegensatz zu den
Persern kein großes Heer, kämpfen nicht mit dem Bogen und zu Pferd, verfügen über keine
Reichtümer und werden nicht zentral regiert. Das Aufzeigen der Unterschiede zwischen
Persern und Griechen zeugt bei Aischylos nicht nur von Distanzierung zu dem Feind, sondern
zugleich auch von Interesse und Neugier dem Fremden gegenüber. In der zweiten Hälfte des
Dramas liegt der Schwerpunkt auf dem Gegensatz Dareios-Xerxes. Denn Aischylos sieht die
Hauptursache der persischen Niederlage in der Hybris des Xerxes. Dieser hat beim
Überschreiten des Hellespont, als ein Sturm den Übergang unmöglich zu machen drohte, das
Meer auspeitschen lassen und damit auch gegen die Meeresgötter gefrevelt. Eine solche Untat
hat Dareios nie begangen. Als im zweiten Teil der Tragödie Dareios als Totengeist
beschworen und ihm von der Katastrophe des Xerxes berichtet wird, äußert er sein Entsetzen
über das Handeln seines Sohnes. Obwohl Dareios der persische Kriegsherr in der Schlacht bei
Marathon war und Aischylos an dieser Schlacht teilgenommen hatte, sieht Aischylos einen
offensichtlichen Unterschied zwischen einem „normalen“ Krieg und einem Feldzug, der sogar
die Götter bezwingen will. So heißt es im Chorlied (V. 554ff.):
Warum hat Dareios so / Unantastbar einst beherrscht / Bogenstark seine Bürger / Susas Freund und Betreuer?
Xerxes hat sich über alles menschliche Maß über die Götter erhoben und ist für seinen Frevel
furchtbar bestraft worden. Mit ihm ist aber ganz Persien Opfer geworden, das er in diese
wahnsinnige Expedition hineingetrieben hat. Die Botschaft des Aischylos geht jedoch noch
weiter: Er warnt im Grunde mit seinem Stück vor jeglicher militärischer Auseinandersetzung,
deren schreckliche Auswirkungen doch jeden - auch die Griechen - davon abhalten sollten,
einen Krieg leichtfertig vom Zaun zu brechen. 80
In den Dramen des Tragikers Sophokles (497/6-405) werden Elemente der persischen
Sprache, Kultur und Geschichte in mythischen Themen verarbeitet. Während bei Aischylos
Topoi über den Typus des Persers kaum hervortreten - allenfalls Hinweise auf persischen
Luxus und Verweichlichung könnten als solche in einer ansonsten doch sehr differenzierten
Perserschilderung gewertet werden -, kommt nun das Bild des orientalischen Despoten hinzu.
Jetzt trägt der orientalische Herrscher schlechthin die Züge, die Aischylos noch allein dem
Xerxes zugeschrieben hat, d.h. ab jetzt verselbständigen sich gewisse Stereotypen über die
Perser.
Dies wird noch deutlicher unter Euripides (485/4-406), der die Perser als Barbarentypus
schlechthin stilisiert. In seiner Tragödie „Medea“ lässt er der Protagonistin zwar auch Mitleid
zukommen, aber als Stammmutter der Meder, die die Griechen mit den Persern gleichsetzten,
symbolisiert sie doch mit ihrem mörderischen Wahn die fremde Barbarin schlechthin, zumal
erst bei Euripides Medea selbst Hand an ihre Kinder legt. 81 Bei den Griechen sinkt offenbar
das Interesse an der Individualität der Fremden, dagegen wird eine Pauschalisierung forciert.
Die Unterwürfigkeit des Volkes gegenüber dem despotischen Herrscher verkörpert sich für
80 Christian Meier, Die politische Kunst der griechischen Tragödie, München 1988, S.75ff.
81 In älteren Fassungen sind es nämlich die Korinther, die entweder aus Hass gegenüber den Fremden oder aus
Rache für Kreon Medeas Kinder töten.
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