Das Persische Weltreich - Historisches Museum der Pfalz Speyer

3.5.3 Herodot, Historien VII, 135-136
Die Spartaner (auch Lakedaimonier genannt) hatten einst Boten des Perserkönig Dareios
ermordet. Da sie daraufhin zu dem Schluss kamen, die Götter seien wegen dieser Tat zornig
auf sie, wählten sie zwei Freiwillige aus, die sich zum neuen Perserkönig Xerxes begeben
sollten, um zur Sühne für die Ermordung der persischen Gesandten ( im Text als „Herolde“
bezeichnet) selbst ihr Leben zu opfern.
Man muss den Mut dieser Männer bewundern und nicht weniger die Worte, die sie
gesprochen haben. Auf der Reise nach Susa kamen sie zu Hydarnes. Er war ein Perser von
Geburt und Feldherr über alles Volk an Asiens Küste. Der nahm sie gastfreundlich auf und
bewirtete sie. Während des Essens fragte er sie: „ Männer aus Lakedaimon, warum sträubt ihr
euch, Freunde des Königs zu werden? Ihr seht doch an mir und meiner Geltung, wie der
König es versteht, wackere Männer zu ehren. Ihr geltet bei ihm als tapfere Leute. Wenn auch
ihr euch also dem König ergäbet, dann könnte jeder von euch griechisches Land beherrschen,
das der König euch geben würde.“ Darauf antworteten sie Folgendes: „Hydarnes, dein Rat an
uns geht nicht von der gleichen Erfahrung aus; das eine nur hast du erprobt und rätst es uns,
das andere aber kennst du nicht. Du verstehst das eine: Sklave zu sein; von der Freiheit aber
hast du noch nicht erfahren, ob sie süß ist oder nicht. Hättest du sie gekostet, du würdest uns
raten, nicht nur mit der Lanze, sondern auch mit Beilen um sie zu kämpfen.“
So antworteten sie dem Hydarnes. Als sie von dort nach Susa gelangten und dem König vor
die Augen traten, weigerten sie sich zunächst, vor ihm niederzufallen und ihn fußfällig zu
verehren, wenn sie auch von den Lanzenträgern, die sie dazu aufforderten und zwingen
wollten, mit dem Kopf auf die Erde gestoßen wurden: Bei ihnen sei es nicht Brauch, sich vor
Menschen niederzuwerfen; sie kämen auch nicht zu diesem Zweck. Als sie das abgelehnt
hatten, sprachen sie als zweites Folgendes, was ihrer Haltung entsprach: „König der Meder,
die Lakedaimonier haben uns geschickt, für die in Sparta ermordeten Herolde zu büßen.“ Da
erwiderte Xerxes großmütig, er wolle es den Lakedaimoniern nicht gleichtun. Sie hätten alles
Völkerrecht mit Füßen getreten, indem sie Herolde ermordeten. Er selbst wolle nicht tun, was
er an ihnen tadle, aber auch die Lakedaimonier von ihrer Schuld nicht lösen, indem er sie töte.
(übers. v. J. Feix, Wiesbaden o.J.)
1) Welchen grundsätzlichen Unterschied stellen die Spartaner zwischen Persern und
Griechen fest?
2) Wie wird der persische König nach dem Bericht des Herodot üblicherweise begrüßt?
(Auch Alexander d. Gr. hat diese Begrüßung verlangt.)
3) Wie verhält sich der persische König gegenüber den Spartanern?
4) Wie ist dieses Verhalten zu beurteilen angesichts der landläufigen Meinung der
Griechen über die Perser?
5) Informiere Dich in einem Lexikon über Herodot. Wo und wann lebte er? In welchem
Herrschaftsbereich lag seine Heimatstadt?
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