HANS WERNER HENZE - Schott Music

I
m Wohnzimmer von Mrs Halifax, einer wohlhabenden
Dame (die nicht als Person in Erscheinung
tritt), treffen sich die Mitglieder der K.G.S.R., der
Königlichen Gesellschaft für den Schutz der Ratten,
eine dem Vegetarismus verpflichtete Katzengemeinschaft.
Unter ihnen sind Lord Puff, der von Mrs Halifax
wieder verheiratet werden soll, sein Neffe Arnold,
der sich Hoffnung auf die Präsidentschaft der
K.G.S.R. macht, und Louise, eine kleine Maus, die
von der K.G.S.R. adoptiert wurde. Babette erscheint.
Sie ist die Schwester von Minette, die als Braut für
Lord Puff vorgesehen ist, und sie möchte die Gesellschaft
in Augenschein nehmen. Auch Minette kommt
dazu; Babette und Minette sind unangenehm berührt
von der Bigotterie der Anwesenden, deren Lebenstil
dem natürlichen Verhalten von Katzen zuwiderläuft.
Minette flüchtet auf das Dach des Hauses. Dort trifft
sie auf Tom, der sich in sie verliebt. Sie unterdrückt
ihre ebenfalls aufkeimenden Gefühle und versucht,
ihn für die Ziele der K.G.S.R. zu begeistern. Arnold
beobachtet beide und erkennt, dass er das Gesehene
bei Gelegenheit für seine Zwecke nutzen kann. Während
der Hochzeitszeremonie, bei der Tom als Pfarrer
verkleidet zugegen ist, misslingt Arnolds Plan, seinen
Onkel zu töten. Auch sein letzter Versuch, durch Offenbarung
der beobachteten Dachszene die Heirat zu
verhindern, scheitert: Minette heiratet Lord Puff. Tom
und Arnold sind, jeder aus anderen Beweggründen,
verzweifelt.
Minette, nun Lady Puff, empfängt ihre Schwester
Babette, die ihr vom schweren Leben ihrer Familie
berichtet. Unvermutet kommt Tom hinzu. Er war aus
Liebeskummer zur Armee gegangen, aber vor Auslaufen
des Schiffes desertiert. Das intime Gespräch
beider wird von den Mitgliedern der K.G.S.R. gestört;
Tom wird der Polizei übergeben, kann aber wie durch
ein Wunder entkommen. Lord Puff reicht die Scheidung
ein.
Beim Scheidungsprozess tritt Tom in der Verkleidung
eines Verteidigers wieder auf und plädiert für Minette.
Seine Maskerade wird jedoch entdeckt; er und Minette
werden schuldig gesprochen. Kurz bevor Tom
abgeführt wird, entdeckt der Staatsanwalt, dass Tom
der lange vermisste Sohn des auf See verunglückten
Lord Fairport ist; er ist nun reich, angesehen und seiner
Heirat mit Minette steht nichts mehr im Wege.
Aber das Schicksal nimmt seinen Lauf: Mrs Halifax hat
beschlossen, Minette in einem Sack verschnürt in der
Themse zu ertränken. Auch Babett und Tom können
nichts dagegen machen. Sie verlieben sich jedoch ineinander
und Minette erteilt ihnen ihren Segen. Wieder
stören die Mitglieder der K.G.S.R. die Szene. Sie fordern
Tom auf, ihnen sein Vermögen zur Verfügung zu
stellen. Tom lehnt ab und verlässt mit Babette die Szene.
Minette bleibt im Sack zurück und erwartet ihr Los.
Tom hat in seinem Testament Babette zur Universalerbin
eingesetzt. Als er das Dokument gerade unterzeichnen
will, ersticht ihn der Notarangestellt Luzian
hinterrücks. Die Rattenschützer kommen hinzu und
bemächtigen sich des Erbes. Zurück bleibt die Maus
Louise; sie beschließt, der K.G.S.R. den Rücken zu
kehren und wieder ihr altes Leben als Maus zu führen.
“
Im März 1978 berichtete ich dem Dichter
und Stückeschreiber Edward Bond in einem
Brief von einer Dramatisierung eines kleinen in der
Tier- (besonders Katzen-)welt spielenden Balzac mit
dem Titel « Peines de cœur d’une chatte anglaise »,
die ich in Paris gesehen und die mir gefallen hatte.
[…] Schon während der Vorstellung hatte ich
begonnen, eine Musik zu hören, die mit Maskeraden,
Parabeln, mit dem Stil der Opéra comique des
mittleren 19. Jahrhunderts zu tun hatte, eine sinistre,
schräge Musik zu einer sinistren, schrägen Geschichte,
und so kam es, dass ich an Edward Bond
schrieb, mit dem ich in den letzten Jahren schon
zweimal gearbeitet und eine Oper [We come to the
River] und ein Ballett [Orpheus] erarbeitet hatte.
Bond akzeptierte meinen Vorschlag, versetzte die
Handlung vom französischen Directoire in das viktorianische
London von 1900 und beschenkte mich
freundschaftlich-solidarisch mit einem Buch voller
musikalischer Entfaltungsmöglichkeiten. […]
Das ganze Stück ist nach dem Variationsprinzip der
Beethoven’schen Diabelli-Variationen gestaltet, in
Erweiterung des Prinzips auf die Gegebenheiten und
Möglichkeiten des Musikdramas. Nach und nach
werden thematische Zentren zum Leben gebracht,
die nun ihrerseits der Veränderung, analog zu den
Entwicklungen der Charaktere auf der Bühne, unterworfen
werden, mit anderen Entwicklungsgängen,
bis sie mit einander in Berührung kommen, neue
Konflikte und auch merkwürdige Fusionen hervorrufend.
Die Hauptdarsteller und die verschiedenen
sozialen Gruppen haben obligate Instrumente zur
Seite, deren Spiel, deren Klang dem Hörer das Mitvollziehen
dieser Vorgänge erleicherten und immer
wieder Hinweise geben will, Lageberichte. […] Weil
ich an die revolutionären Kräfte in den Menschen
glaube, ist es eine optimistische Musik, die lachen
und weinen will und das hochverehrte Publikum
zum Weinen und Lachen erweichen.
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