Mitteilungen 82 April 2012 - Geschichte in Schleswig-Holstein

Aus Geschichte und KulturgeschichteNathaniel Wallich – Ein gesamtstaatliches Gelehrtenlebenzwischen Kopenhagen und OstindienVon Martin KriegerIm Botanischen Garten der indischen Millionenmetropole Kalkutta findetsich, umgeben von jahrhundertealten Bäumen, ein obeliskförmiges Denkmalzu Ehren eines Mannes holsteinischer Abstammung, den hierzulandekaum mehr jemand kennt: Nathaniel Wallich (1784–1854). Von Kalkuttaaus führt der Weg zunächst zurück in die Herzogtümer, auf den jüdischenFriedhof in der Königstraße des an Zeugnissen der gesamtstaatlichen Vergangenheitnicht mehr allzu reichen Altona. Der sprachkundige Besucherwird bei der näheren Betrachtung der zahlreichen Grabsteine aus dem 18.und 19. Jahrhundert einen Familiennamen bemerken, den gleich mehrereDenkmäler tragen: Wallich. Jener steht stellvertretend für die fruchtbareAllianz zwischen erfolgreichem Unternehmertum und kulturellem Engagement,wie sie für die jüdische Dreiergemeinde Altona-Hamburg-Wandsbekim Zeitalter der Aufklärung doch so charakteristisch war und wie sie sichgerade in der Person Daniel Jechiel Wallichs festmachen lässt. Mit demKaufmann Wolf Lazarus Wallich, der vor 1800 von Altona nach Kopenhagenzog, gewann die Geschichte der Familie eine gesamtstaatliche Perspektive.Eine geradezu globale Dimension erlangte das Geschlecht schließlichmit dessen Sohn Nathaniel Wallich.Wer war Nathaniel Wallich, der in der ersten Hälfte des 19. Jahrhundertszu den weltweit bekanntesten Botanikern zählte, dessen Persönlichkeit,familiärer Hintergrund und gesamtstaatliche Verortung bislangaber so gut wie unbekannt sind? Mit dieser Frage beschäftigt sichein Forschungsprojekt der Kieler Christian-Albrechts-Universität. Anlassist der Fund von etwa achttausend Briefen und anderen Dokumenten,die seit 2005 nach mehr als einem Jahrhundert der Vergessenheit durchdie hartnäckige Recherche eines britischen Botanikers im baufälligen undnicht mehr genutzten alten Bibliotheksgebäude des Botanischen Gartensvon Kalkutta hinter Bergen von Bauschutt zutage traten. Auch wenn dieWallich-Korrespondenz bislang noch nicht ausgewertet wurde, zeitigtschon eine oberflächliche Durchsicht, dass deren wissenschaftliche Untersuchungheute durchaus mehr als ein Forscherleben zu füllen in der Lageist. Jene stellt ein einzigartiges Zeugnis globaler gelehrter Netzwerke in den