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"Vor Jahren hatte mir Röntgen einmal
gesagt, er habe seinen bewährten Freund v.
Hippel und mich zu seinen Testamentsvollstreckern
bestimmt, offenbar v. Hippel für
den allgemeinen, mich für den speziell physikalischen
Teil seines Nachlasses. Jetzt
waren v. Hippel und manche anderen seiner
Freunde leider gestorben, und ich lebte im
Ausland, in der Schweiz, was für das Amt
eines Testamentsvollstreckers in der Kriegszeit
mit großen Schwierigkeiten verknüpft
sein konnte. In dieser Erwägung bestimmte
nun Röntgen nach v. Hippels Tod und meinem
Wegzug aus Deutschland zu Testamentsvollstreckern
Frau Geh. Boveri und
Herrn Dr. R. Cohen, der einst in Würzburg
sein Assistent (mein Nachfolger) gewesen
war. Cohen soll ein vorzüglicher Klavierspieler
sein und Röntgens Lebensabend
durch sein Klavierspiel sehr verschönt haben.
Nach einer Aussage von Röntgens
Dienstmädchen, Käthchen, soll Cohen einst
zu Röntgen gesagt haben, weder Frau Boveri
noch er selber verstehe etwas von der
Jurisprudenz, es sollte doch noch ein Jurist
für die Testamentsvollstreckung von ihm
bezeichnet werden, und so sei Rechtsanwalt
Dünkelsbühler zum dritten Testamentsvollstrecker
ernannt worden."5
Am 12. Mai 1921 schrieb Röntgen an
Margret Boveri: "Ich war in letzter Zeit viel
mit Cohen zusammen: er war sehr herzlich
und gab mir Briefe seiner Mutter zum Leen
und außerdem Tagebuchblätter seines
Vaters über dessen intimen Verkehr mit Bismarck,
dessen Arzt er war, die höchst interessant
sind und zum Teil in historischen
Aufsätzen verwendet werden sollen."6 Cohens
Vater war also weit mehr als ein durchschnittlicher
Arzt, und man darf annehmen,
daß das Fundament für Cohens vielseitige
Bildung und für seine weitgespannten Interessen
schon in seinem Elternhaus gelegt
worden ist.
Cohens Würzburger Assistentenzeit, die
4) Begleitheft zur Ausstellung, Text Nr 2.- Vgl. Hierzu
Ludwig Zehnder (a.o. Professor für Physik an der Universität
Basel): w.c. Röntgen. Briefe an L. Zehnder.
Zürich: Rascher 1935, S. 15: "In meinem folgenden
Brief berichtete ich ihm (d.h. Röntgen, d.Vf.) über die
von ihm gewünschte Einführung meines Nachfolgers
(als Assistent), des Dr. Cohen, den Röntgen in seinen
letzten Lebensjahren zu einem seiner Testamentsvollstrecker
gemacht hat."- Vorangegangen war ein Brief
Röntgens aus Venedig, vom 18. April 1890 (bei Zehnder,
S. 15) in dem Röntgen schreibt: "Dr. Cohen wird
nun wohl seit einiger Zeit in W. sein, und ich denke
mir, daß Sie ihn, wie Sie mir versprachen, etwas eingeflihn
haben. Vielleicht schreiben Sie mir auch etwas
dariiber, wie das zugegangen ist.- An gleicher Stelle
(Zehnder, S. 151) wird ein Brief Röntgens an Zehnder
vom 27. Juni 1890 mitgeteilt. Don heißt es: "Dr. Cohen
ist sehr tüchtig und brauchbar; leider ist er ftjr acht
Wochen zum Dienst einberufen." V gl. auch Zehnder,
S. 18 mit einer kurzen Mitteilung Röntgens über Tä-
sich vermutlich nur über etwa ein Jahr erstreckte,
war längst vorbei, als Röntgen ihm
am 19. Oktober 1894 nach München
schrieb 7 • Die Adresse, unter der Cohen dort
wohnte, war Habsburgerplatz 1. Genauso
lautete sie auch noch 28 Jahre später. Aus
dem Brief ist zu erfahren, daß sich das Lehrer-Schüler-Verhältnis
mittlerweile zu einer
Freundschaft entwickelt hatte: "Dass Sie Ihre
Absicht, nach Würzburg zu kommen, aufgeben
mussten, haben meine Frau und ich
recht bedauert". Und ein paar Zeilen später:
"Ich habe noch ein paar gute Tropfen für Sie
im Keller, trinken Sie sie bald, sonst bekommt
sie ein anderer, der sie nicht so zu
würdigen weiss, wie Sie."
Es besteht zu jener Zeit noch eine enge
Verbindung auf dem Gebiet der physikalischen
Forschung. Röntgen arbeitet in seinem
Institut an der Bestimmung von Dielektrizitätskonstanten
8 und verwendet dabei Präparate
von Cohen. Ludwig Zehnder teilt einen
Brief Röntgens vom 15. Oktober 1891 mit 9 ,
in dem dieser eine Liste mit den Namen jener
Personen übermittelt, denen er seine
Sonderdrucke zu schicken pflegte. Unter
ihnen befindet sich Cohen: ein untrügliches
Zeichen dafür, daß Röntgen auf Dauer mit
ihm in Verbindung zu bleiben wünschte.
Die nächste in den genannten Autographen
enthaltene Nachricht Röntgens an Cohen,
auf einer Briefkarte, stammt vom 23.
März 1904, ist also von der vorangehenden
zehn Jahre entfernt lO • Wie sich der Anschrift
entnehmen läßt, war Cohen zu dieser Zeit
bei den "Schuckert- & Siemenswerken" in
Nürnberg tätig. Er hatte dort die Position
eines Direktors inne, wie aus der Adresse auf
einer Postkarte Röntgens vom 11. April 1910
zu ersehen ist. "
Der vorliegende Bestand an Briefen und
Postkarten vermittelt den Eindruck, daß die
Beziehungen zwischen Cohen und Röntgen
in dessen letzten Lebensjahren am intensivsten
waren. Unter dem Datum 12. Juli 1919
Iigkeiten des Assistenten Dr. Cohen.- Vgl. auch Zehnder
in Lebensläufe aus Franken 4, Würzburg 1930, S.
31 9-340: ,,28. Röntgen, Wilhelm Conrad, Professor der
Physik. 1845- 1923".
5) Zehnder, S. 148.- Nach Röntgens Tod bemühte sich
Ludwig Zehnder vergeblich um Briefe, die er einst an
Röntgen geschrieben hatte, nun aber zurückzuerhalten
wünschte. Damals schrieb ihm Margret Boveri (Zehnder,
S. 167): "Sehr geehner Herr Professor! Da meine
Mutter in Amerika ist und ich ihreAngelegenheiten hier
für sie besorge, habe ich Ihren Brief vom 19. November
gelesen und erlaube mir hiermit, ihn so gut ich kann
zu beantwonen. Da ich während der ersten Tage nach
Röntgen Tod in München bei den Besprechungen
zwischen meiner Mutter, Dr. Cohen und Dr. Dünkelsbühler
öfters zugegen war, kann ich mich noch gut erinnern,
wie schmerzlich es allen Beteiligten war, daß
auf Röntgens Wunsch alle Papiere und Briefe aus der
Zeit der Entdeckung der Strahlen "ungelesen" zu verbrennen
waren, was damals auch geschah. Es ist also
BLICK
schreibt Röntgen an Margret Boveri: "Heute
ist Sonntag, da kommt am Nachmittag Dr.
Cohen regelmäßig und spielt uns eine Stunde
lang Klavier. Das ist ein großer Genuß
für uns; er spielt nach unserem Empfinden
sehr schön, insbe ondere was Auffassung
anbetrifft. Bach und Mozart namenUich,
doch kommen auch Beethoven, Brahms und
Schumann an die Reihe. Sein verehrtester
Musiker ist Mozart, und ich muß zugeben,
daß ich diesen aus Unkenntnis bisher
wohl etwas unterschätzt habe. So hat mir z.B.
die Sonate Nr. 2 neulich großen Eindruck
gemacht, namentlich das Adagio. Bachs
Violinkonzerte sind doch manchmal über
alle Maßen schön, und ich kann nur sehr
bedauern, alle diese Herrlichkeiten früher
nicht oder nur wenig kennengelernt zu haben."
'2
Cohen war aber für Röntgen nicht nur ein
Freund und Partner für Stunden hohen kulturellen
Genusses. Er hat ihm nicht weniger
bei der Bewältigung von Alltagsproblemen
beigestanden. Hier bestand die Freundschaft,
die sie verband, ihre eigentliche Bewährungsprobe.
Zum Beispiel half ihm Cohen
in den Kriegsjahren bei der Beschaffung von
Kohlenkarten '3 . Er wußte in finanziellen Fragen
Rat zu geben'4, war bereit, Röntgen einen
Termin bei des en Münchener Zahnarzt
zu besorgen t5 oder half ihm bei der Beschaffung
eines Krudeherdes'6. Erst recht stand
der um neunzehn Jahre jüngere Cohen seinem
alten Freund Röntgen mit Rat und Tat
zur Seite, nachdem dessen Frau im Herbst
1919 gestorben war und er nun sehr unter
dem Alleinsein litt.
Cohen verstand es, den alten Röntgen
immer wieder aus seiner Vereinsamung zu
reißen: Er spielte ihm weiterhin auf dem
Klavier vor 17 , ging häufiger mit ihm spazieren
l8 , versorgte ihn mit Lektüre, und brachte
ihm immer wieder Neuigkeiten und Anregungen
ins Haus. '9
Margret Boveri schreibt über Röntgen in
wohl anzunehmen, daß die Briefe, die Sie vermissen ..
sich unter den zu verbrennenden befanden ,"
6) Boveri-Nachlaß der UB Würzburg
7) a.a.O., Text Nr 3.
8) Vgl. Glaser, S. 78
9) Zehnder, S. 22
10) a.a.O., Text Nr 4
11 ) a.a.O., Text Nr 5
12) Glaser, S. 167
13) a.a.O., Text Nr 7, 11 und 12
14) a.a.O., Text Nr 15
15) a.a.O., Text Nr 2 1
16) a.a.O., Text Nr 20
17) Boveri-Nachlaß der UB Würzburg: Brief an Frau Boveri
vom 6.3.1 920
18) Boveri-Nachlaß der UB Würzburg: Briefe an Frau Boveri
vom 28.2. 1920 und 17.5.1920
19) Vgl. z.B. Glaser, 155 und 156
20) Bei Glaser, S. 169