Society 359 / 2011
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WISSENSCHAFT<br />
KOLUMNE<br />
Kolumne von HERBERT PIETSCHMANN<br />
110 Jahre Motorflug<br />
Um den ersten erfolgreichen motorisierten Flug gibt es einen nicht lösbaren Streit:<br />
Waren es Gustav Whitehead oder die Brüder Wright, denen der erste Flug gelungen ist?<br />
Zweifellos ist, dass alle drei geniale Erfinder waren.<br />
Am 14. August <strong>2011</strong> gab es zwei<br />
Gedenkfeiern aus gleichem<br />
Anlass: eine im Discovery Museum<br />
von Bridgeport, Connecticut,<br />
USA, die andere im Flugpionier-Gustav-Weißkopf-Museum<br />
in<br />
Leutershausen, Deutschland. Gefeiert<br />
wurde der 110. Jahrestag des<br />
ersten erfolgreichen Fluges einer<br />
motorgetriebenen Maschine<br />
„schwerer als Luft“. Eine Video-<br />
Schaltung verband die beiden<br />
Feiern, wegen der Zeitdifferenz<br />
um 11 Uhr in Bridgeport und um<br />
17 Uhr in Leutershausen. Am 14.<br />
August 1901 hatte Gustave Whitehead<br />
mit seinem Fluggerät Nr. 21<br />
diese Pionierleistung in Bridgeport<br />
vollbracht, zwei Jahre vor den<br />
Brüdern Wright. In Leutershausen<br />
bei Ansbach war er als „Gustav<br />
Weißkopf“ im Jahre 1874 geboren<br />
worden.<br />
Leider gibt es für Whiteheads Flug<br />
„nur Zeugenaussagen und keinen fotografischen<br />
Beweis“ (Wikipedia). Zwar<br />
hatte schon am 8. August 1901 die angesehene<br />
Wissenschafts-Zeitschrift<br />
„Scientific American“ einen mit zwei<br />
Fotos illustrierten Artikel gebracht, in<br />
dem es heißt: „Eine neuartige Flugmaschine<br />
wurde soeben von Mr. Gustave<br />
Whitehead aus Bridgeport, Conn., fertig<br />
gestellt und steht nun bereit für die<br />
ersten Flugversuche.“ Und die Zeitung<br />
„Bridgeport Sunday Herald“ brachte<br />
am 18. August 1901 einen ganzseitigen<br />
Artikel über den Erstflug. Der Reporter<br />
dieser Zeitung, Dick Howell, konnte<br />
als Augenzeuge verlässliche Angaben<br />
machen.<br />
Trotzdem gelten die Brüder Wright<br />
als Erfinder des Motorfluges, denn sie<br />
„haben ihre Flüge genauestens fotografisch<br />
und schriftlich dokumentiert,<br />
so dass keine Zweifel an ihrer Darstellung<br />
bestehen. Ihre Absicht zum exklusiven<br />
Verkauf ihrer Flugzeuge veranlasste<br />
sie aber zu weitgehender<br />
Geheimhaltung.“ (Wikipedia)<br />
Herbert Pietschmann in<br />
Leutershausen, dem<br />
Geburtsort von Gustave<br />
Whitehead<br />
***<br />
Das Privileg des Erstfluges<br />
Wegen der Bedeutung des Flugwesens<br />
für unsere Welt handelt es sich bei<br />
dem Streit um den Erstflug längst nicht<br />
mehr um eine historisch-wissenschaftliche<br />
Frage. Als beliebtes Ziel von Touristen<br />
ist Kitty Hawk in North Carolina,<br />
der Ort des Fluges der Brüder Wright,<br />
zu einer beträchtlichen Fremdenverkehrs-Attraktion<br />
geworden. Es geht also<br />
auch um North Carolina gegen Connecticut;<br />
vor allem, weil der Bundesstaat<br />
North Carolina mit Recht so stolz<br />
auf diesen Ort ist, dass er auf die Nummerntafeln<br />
seiner Kraftfahrzeuge unter<br />
„North Carolina“ auch prägen lässt<br />
„First in Flight“. Auf dieses Privileg ist<br />
freilich nicht leicht zu verzichten!<br />
Daher gibt es einen grimmigen<br />
Streit, wer nun tatsächlich den ersten<br />
kontrollierten Flug durchgeführt hat<br />
und ob Whiteheads „Flug“ vielleicht<br />
nur eine Reihe von Sprüngen mit<br />
wiederholten Bodenberührungen war.<br />
Also wurde Whiteheads Flugmaschine<br />
Nr. 21 sowohl in Bridgeport als auch in<br />
Leutershausen getreu dem Original<br />
nachgebaut und zum richtigen<br />
Fliegen gebracht. Bei der gemeinsamen<br />
Feier in Bridgeport<br />
und Leutershausen wurden nicht<br />
nur der Flugpionier Gustave<br />
Whitehead, sondern auch die<br />
zeitgenössischen Piloten, die die<br />
beiden Nachbauten geflogen hatten,<br />
gewürdigt. Sondermarken<br />
mit Sonderstempel wurden auf<br />
Gedenkflügen vom Aeroclub Ansbach<br />
mit einem Motorflugzeug<br />
über Leutershausen und einem<br />
Segelflugzeug während der Bayerischen<br />
Segelflug-Meisterschaften<br />
der Junioren befördert.<br />
Der grimmige Streit geht aber<br />
weiter. Carroll F. Gray aus Kalifornien<br />
hat in einem ausgewogenen<br />
Artikel im Internet („Understanding<br />
Gustave Whiteheads Aerial<br />
Adventures“) den Streit untersucht<br />
und meint darin folgerichtig, selbst<br />
wenn man Gustave Whitehead als Lügner<br />
entlarven könnte, müsste man erst<br />
erklären, wie es zu den notariell beglaubigten<br />
Aussagen vieler Zeugen unabhängig<br />
voneinander kommen konnte.<br />
***<br />
Leistungen genialer Erfinder<br />
Ich bedaure, dass dieser Streit dazu<br />
führt, die unzweifelhaften Leistungen<br />
der einen oder der anderen Seite zu<br />
schmälern oder gar zu verwerfen. Whiteheads<br />
Anstrengungen hatten zum<br />
Bau von beachtlichen Flugzeugmotoren<br />
und Flugmaschinen geführt, die<br />
Brüder Wright hatten die Steuerung<br />
um alle drei Raumachsen erstmals<br />
technisch verwirklicht. Es scheint mir<br />
historisch nicht sinnvoll, eine so wichtige<br />
Erfindung wie die des Flugzeugs<br />
gemäß unseres Entweder-Oder-Denkens<br />
auf einen bestimmten Zeitpunkt<br />
und eine Person festzulegen. Wenn die<br />
Zeit reif für eine Neuerung ist, finden<br />
sich meist mehrere geniale Menschen,<br />
deren Kräfte gebündelt zum Durchbruch<br />
der Erfindung führen.<br />
76 | SOCIETY 3/4_11<br />
Herbert Pietschmann ist Emeritus der Fakultät für Physik der Universität Wien und<br />
Buch-Autor (z.B.: Die Atomisierung der Gesellschaft. Ibera Verlag Wien 2009).
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