15.10.2007 ET - FSP

Photo: Elena Martinez
Comment se manifeste l’usure ?
Biologiquement, l’être humain a tous les outils nécessaires
pour s’adapter à des situations extrêmes et à de
fortes contraintes. Le problème est que le métabolisme
n’est pas fait pour que ce stress dure sur une longue période:
la réaction corporelle au stress se manifeste par
une sécrétion d’adrénaline provoquant un état d’alerte,
augmentant la tension artérielle, favorisant la focalisation
sur un point précis au détriment d’une vision générale,
une vigilance des sens aboutissant à une sensibilité
exacerbée, toute l’énergie se dirigeant vers les
muscles plutôt que vers la digestion, la sécrétion de cortisol
permettant d’avoir davantage d’énergie à disposition,
etc. De plus, le corps se prépare naturellement à
faire face à un danger potentiel par une action physique:
la fuite ou l’attaque.
Malheureusement, actuellement, on lui demande plutôt
d’être actif dans la tête, l’action physique n’étant plus
nécessaire: la décharge des hormones et de toutes les
fonctions métaboliques ainsi préparées ne peut pas se
faire et tout s’accumule dans le corps.
Les symptômes de stress sont des conséquences de cet
état d’alerte sur un moyen terme: problèmes de digestion,
maux de tête, maux de dos, tension artérielle élevée,
impression d’être submergé de tâches, sensibilité
exacerbée, etc. Ainsi, l’usure créée par le stress chronique
aura des effets néfastes sur l’individu.
Mis à part les symptômes de stress habituels, bien
connus de la plupart d’entre nous, plus spécifiquement
le stress chronique du psychothérapeute peut se caractériser
par des périodes où il fonctionne, parfois même
assez bien, mais où il a perdu sa disponibilité intérieure.
Il a alors la sensation d’être décalé de son axe et de
perdre son humanité; il peut être relativement efficace
dans son travail, mais il perd la sensation de son intégrité.
Il n’a souvent plus de plaisir à travailler. Certains
parlent même d’un état de «survie».
Les lieux d’usure chez le psychothérapeute
Un lieu d’usure est un facteur de stress chronique. Cela
peut être une situation, une personne ou une tâche qui
met la personne dans une sensation de lourdeur, de
tension, d’impuissance: elle n’a plus de plaisir dans son
travail et aura tendance à s’oublier et à perdre le contact
avec soi. Qu’est-ce qui, dans le travail du psychothérapeute,
peut constituer des lieux d’usure ?
Les causes d’usure
• La relation thérapeutique
Dans la relation avec les patients, la surcharge de travail
est un facteur d’usure reconnu. Surcharge quantitative:
le nombre de patients traités par semaine, les
urgences; mais aussi qualitative: la complexité des
situations, l’accumulation de problématiques qui touchent
le psychothérapeute personnellement, de cas
lourds et/ou chroniques, où rien ne semble bouger.
L’aide contrainte est souvent mentionnée comme particulièrement
usante.
Quand on écoute les psychothérapeutes parler des
situations d’usure, on observe que l’un des facteurs les
plus fréquents est le contre-transfert: lorsque la problématique
du patient résonne avec un point de son histoire
personnelle, ceci peut déclencher une sensation
sourde à l’intérieur du professionnel, peut soulever des
résistances, des émotions; c’est d’ailleurs un thème privilégié
souvent repris en supervision professionnelle.
Cet effort supplémentaire met le psychothérapeute
sous pression et peut être usant.
• L’environnement: l’institution ou le cabinet privé
Les lieux d’usure extérieurs courants sont le poids des
contraintes administratives, les soucis financiers, surtout
en début de carrière, les relations avec les différentes
instances extérieures (médecins, assurances, justice,
famille).
Parfois, l’ambiance d’équipe, les collègues peuvent
constituer un facteur insidieux de stress chronique.
Un psychothérapeute travaillant pour une institution
m’a confié un jour que ce qui l’usait le plus dans son
travail, ce n’était pas la relation avec ses patients mais
les moments où il sortait dans le couloir et rencontrait
ses collègues qui se plaignaient des dysfonctionnements
de l’institution. Après ses «pauses», il revenait dans son
bureau lourd et démotivé.
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