september-2010

« Nijinski était un vrai
virtuose, il donnait
l’impression de pouvoir
rester suspendu en l’air »
Léon Bakst, s’intéressaient au ballet et il vit qu’à travers eux la
danse était prête à changer, comme l’opéra avec Wagner, dit
Pritchard. Il a vu qu’il pouvait imprimer sa marque ».
Pour ça, il lui fallait une star. Il la trouva avec Nijinski.
« C’était un vrai virtuose, ses sauts étaient d’une légèreté qui
donnait l’impression qu’il pouvait rester suspendu en l’air,
dit Pritchard. Les danseurs-hommes étaient passés de mode
et cela faisait longtemps qu’on n’avait pas vu ça [ils furent au
centre du succès des Ballets russes]. Il avait aussi beaucoup de
présence sur scène et pouvait changer d’un rôle à l’autre. »
Or, Nijinski était sous contrat avec les Ballets impériaux
russes. On n’a jamais su le rôle de Diaghilev, qui avait une
liaison avec le danseur, dans le scandale suivant. Nijinski
apparut sur scène en Russie sans l’habituel « caleçon
de modestie ». Il fut renvoyé et Diaghilev en profi ta. Un
télégramme à ses bailleurs de fonds français indique son
modus operandi : « Terrible scandale. Utiliser publicité. »
Ce schéma s’est répété tout au long des débuts des Ballets
russes. L’Oiseau de feu de Stravinsky, chorégraphie de Michel
Fokine et magnifi ques costumes de Bakst, avait été un succès
en 1910, mais Diaghilev, Stravinsky et Nijinski en voulaient
toujours plus. Pendant que Stravinsky, découvert par
Diaghilev, travaillait sur son ballet suivant, Nijinski préparait
ses débuts de chorégraphe dans L’après-midi d’un faune de
Debussy au Châtelet. C’était quelque chose de différent, de
court, avec huit danseurs – Nijinski et sept nymphes – qui
se fi nissait avec Nijinski se déhanchant impudiquement audessus
d’un tissu abandonné par une nymphe. Le public fut
atterré.
« À l’époque, on ne s’attendait pas à voir une simulation
de l’acte sexuel sur scène, dit Pritchard. Par la suite, il a mis de
l’eau dans son vin, mais cela lui valut beaucoup de publicité. »
La polémique de l’année suivante fut encore pire avec une
véritable émeute au Théâtre des Champs-Élysées. Cette fois,
c’est la musique de Stravinsky pour Le sacre du printemps qui
provoqua l’indignation, ses rythmes complexes et dissonants
déclenchant des cris de colère et des disputes violentes.
« Personne n’avait jamais rien vu de tel, dit Pritchard. Les
couleurs éclatantes, les martèlements de la musique et de la
chorégraphie – tous ces éléments ont horrifi é le public. »
Mais l’avant-garde fut charmée, ce qui permit à Diaghilev
de commanditer des artistes et couturiers comme Prokofi ev
et Strauss, Picasso, Miro, Matisse et Chanel. Mais le talent
de Diaghilev pour la publicité était subtil : il savait aussi se
montrer discret. Les scandales avaient lieu à Paris mais tout
était plus calme quand les Ballets russes allaient à Londres.
« Diaghilev était très sensible au fait que Londres était plus
conservatrice, donc pour le battage publicitaire, vous alliez à
METROPOLITAN 103