UNA HISTORIA DE LOS BAUTISTAS

Los Anabautistas que murieron en la hoguera en diversas poblaciones de
Inglaterra, según he escuchado de hombres dignos de todo crédito, pues yo
no fui testigo de esto personalmente, fueron a su muerte en forma intrépida,
uno casi podría decir, sin temor alguno por su destino terrenal, incluso con
alegría. Bien, pues que así sea (Latimer, Sermones, I. 143).
Los Bautistas se incrementaban diariamente. El “Landgrave of Hesse”, al
examinar a ciertos Bautistas en Alemania, encontró en su poder cartas
relacionadas con Inglaterra. Las cartas declaraban que “los errores de esta
secta se incrementan diariamente” en Inglaterra”. Él escribió una violenta carta
a Enrique VIII y le advirtió acerca de los Anabautistas. En octubre de 1538, el
rey nombró una comisión presidida por Thomas Cranmer, el Arzobispo de
Canterbury, apoyado por otras distinguidas personalidades, para perseguir a los
Anabautistas.
El resultado fue que los libros de los Bautistas eran quemados al momento de
ser encontrados, estuvieren donde estuvieren. En noviembre 16, 1538, el rey
emitió una proclamación con el propósito de que “nadie vendiera o imprimiera
‘ningún libro de las Escrituras, sin la supervisión del rey, de alguno de los
consejeros, o de algún obispo. Los Sacramentarios, Anabautistas, y otros
similares quienes vendan libros con doctrinas falsas, han de ser denunciados al
rey o al Concilio Privado (Titus MSS, B. I, 527)”. Todos los extranjeros que
hubieran sido ‘rebautizados’ en su edad adulta fueron expulsados del reino, y
algunos Bautistas fueron quemados en la hoguera.
Sus números. Un lector reflexivo seguramente se ha preguntado con
frecuencia ‘cuántos Bautistas había en Inglaterra durante el reinado de Enrique
VIII. Esta pregunta sólo puede ser respondida con cifras aproximadas.
Probablemente había más Bautistas en Inglaterra durante el período que hemos
estado comentando que los que había en los Estados Unidos al inicio de la
Guerra Civil. Ammonius escribe a Erasmus, en noviembre 8 de 1531, y le habla
acerca de la gran cantidad de Anabautistas en Inglaterra en esa fecha. Dice, “Es
asombroso que, siendo la madera tan escasa y tan cara, los herejes produzcan
tantos holocaustos; no obstante, sus números se siguen incrementando”
(Brewer, Letters and Papers of Henry VIII, I. 285). Erasmus contestó a
Ammonius diciéndole que “tenía razón de estar tan enojado con los herejes por
provocar el aumento en el precio de la madera, combustible que iba a ser muy
necesario en el siguiente invierno” (Ibid, 997). Este comentario, si no hubiera
sido trágico, habría sido cómico.
Sus iglesias. Se consideraba una gran hazaña descubrir y desintegrar “un nido
de víboras”, como eran llamadas sus iglesias. Erasmus, en febrero 28, 1528,
escribió a Moore: “La herejía de los Anabautistas está mucho más extendida de
lo que uno sospecha” (Brewer, Letters and Papers of Henry VIII, IV, pt, ii. 1771).
El obispo de Faenza, en junio 8 de 1535, escribió a un tal M. Ambrosio
diciéndole que los Anabautistas estaban ya firmemente establecidos en
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