RIESGOS DEBIDOS A LA ELECTRICIDAD ESTÁTICA

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PRÓLOGO
El fenómeno de la electricidad estática se puede presentar en todo lugar o situación
y puede verse involucrado cualquier material, con independencia de su estado
de agregación (sólido, líquido o gaseoso), ya que su generación está ligada
íntimamente a la estructura atómica de la materia. Los efectos más evidentes de la
presencia de cargas eléctricas estáticas se producen cuando dichas cargas están
acumuladas en un material y se disipan en forma de chispa hacia otro material
descargado o con un nivel de carga diferente; por ejemplo, cuando le damos la
mano a alguien; o cuando se eriza el vello en las cercanías de un material cargado;
o cuando se produce un atasco en una línea de producción de papel porque el
producto se ha adherido sobre sí mismo o a otros materiales. Desafortunadamente,
existen situaciones que pueden ser más peligrosas que las indicadas aunque,
a priori, algunas de ellas no lo parezcan. La circulación de un fluido combustible a
alta velocidad por el interior de una tubería; el llenado de un silo con materiales en
forma de grano, polvo, fibra o mezclas de estos; la pintura de piezas con pistola a
presión; estos son solamente algunos ejemplos de procesos o situaciones en los
que se pueden generar y acumular grandes cantidades de cargas eléctricas que, en
el momento de su disipación, pueden ser focos potenciales de ignición y, por tanto,
constituir un riesgo laboral grave.
El presente documento recoge los principales riesgos laborales que están relacionados
con la presencia de cargas electrostáticas en el lugar de trabajo y
su manifestación en forma de descargas. La combinación chispa + atmósfera
explosiva puede tener consecuencias graves, ya que en las condiciones físicas
adecuadas pueden provocar una explosión con una potencialidad lesiva muy
elevada.
En este documento también se aborda el fenómeno electrostático atmosférico;
toda actividad industrial con riesgo de formación de atmósferas explosivas deberá
disponer de un sistema de protección eficaz frente a las descargas atmosféricas
para minimizar las consecuencias que éstas puedan tener en el caso de manifestarse
sobre el edificio.
En la actualidad se están estudiando los riesgos derivados de la fabricación y manipulación
de nanomateriales; las propiedades de estos materiales pueden ser muy
diferentes y poco comparables con las de los mismos materiales en forma particulada
convencional; no obstante, si un material en forma de polvo es capaz de arder,
su versión en forma de nanomaterial generalmente también es susceptible de arder,
por lo que no se debe ignorar.
A continuación, el documento recoge una relación no exhaustiva de normativa legal
y técnica en la que el riesgo electrostático es tenido en cuenta. Muchos de los riesgos
relacionados con este fenómeno pueden controlarse eficazmente si se aplican