RIESGOS DEBIDOS A LA ELECTRICIDAD ESTÁTICA

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1. INTRODUCCIÓN
Todos los materiales están constituidos por átomos, los cuales están formados a
su vez por partículas más pequeñas; las principales partículas subatómicas son los
protones, los neutrones y los electrones. Una forma simplificada de representar un
átomo sería un núcleo, formado por protones y neutrones, con carga eléctrica neta
positiva, y los electrones, de carga eléctrica negativa, moviéndose alrededor del
núcleo (véase la figura 1). Una de las principales características de la carga eléctrica
es que, en cualquier proceso físico, la carga total de un sistema aislado siempre
se conserva, es decir, la suma aritmética de las cargas positivas y negativas no varía
en el tiempo. Por razones históricas (véase el capítulo 2 de este documento), a
los electrones se les asignó carga negativa (–1 o –e) y a los protones carga positiva
(+1 o +e).
En determinadas circunstancias, los electrones más externos de un átomo pueden
saltar a otro; el átomo que pierde electrones queda cargado positivamente
mientras que el que los gana queda cargado
negativamente. Este movimiento
de electrones se puede conseguir por
fricción o rozamiento entre dos materiales
de diferente naturaleza: uno de ellos
cederá electrones y el otro los ganará,
generándose una carga estática neta en
cada uno de los materiales.
La acumulación de carga estática puede
dar lugar a una descarga cuando el
objeto cargado se pone en contacto con
otro: es lo que ocurre cuando una persona
que presenta una cierta acumulación
de carga estática toca el pomo metálico
de una puerta y experimenta un
pequeño y súbito cosquilleo.
Dos objetos que estén cargados con
cargas de signo opuesto se atraen,
mientras que si presentan cargas del
mismo signo se repelen.
Protón (carga positiva)
Neutrón (sin carga)
Electrón (carga negativa)
Figura 1. Modelo atómico de Rutherford
2. EL FENÓMENO ELECTROSTÁTICO
Desde la Antigüedad se tiene constancia de la existencia de las cargas eléctricas
y de los fenómenos eléctrico y magnético asociados a estas: Tales de Mileto (siglo