RIESGOS DEBIDOS A LA ELECTRICIDAD ESTÁTICA

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MATERIALES ELÉCTRICAMENTE NEUTROS
Y AISLADOS
CONTACTO
TRANSFERENCIA DE CARGAS
SEPARACIÓN
DESEQUILIBRIO DE CARGAS
Figura 2. Generación y acumulación de cargas
eléctricas entre dos materiales diferentes
Como ya se ha indicado, los átomos están formados principalmente por protones
y neutrones, que a su vez componen el núcleo, y por electrones que orbitan alrededor
de este. Los electrones más internos están fuertemente unidos al núcleo,
de carga opuesta, pero los más externos están más débilmente unidos y pueden
desprenderse con más facilidad. La fuerza que retiene a los electrones exteriores
varía de una sustancia a otra. Por ejemplo, los electrones son retenidos con mayor
fuerza en el material plástico del que está fabricada la cubierta de un bolígrafo que
en el algodón de unos pantalones (véase
la figura 2); de modo que, si se frota
el bolígrafo contra los pantalones, se
transferirán electrones del pantalón al
bolígrafo. Así, el bolígrafo quedará con
un exceso de electrones y, por tanto,
se cargará negativamente. A su vez, los
pantalones quedarán con una deficiencia
de electrones y adquirirán una carga
positiva. Los átomos con deficiencia de
electrones se denominan iones positivos
porque, al perder electrones, su
carga neta resulta positiva.
Además, la tendencia de los materiales
a la cesión o adquisición de electrones
varía en magnitud según el material de
que se trate. Por ejemplo, el nylon tiene
una mayor tendencia que el algodón
a la cesión de electrones; por tanto, la
interacción entre una prenda de nylon y
un bolígrafo dará como resultado la generación
de un mayor desequilibro de
cargas eléctricas en los materiales que
en el caso del algodón. Este comportamiento
es importante para el tratamiento
de la problemática electrostática,
por lo que ha sido estudiado con cierta
profundidad; uno de los resultados está
recogido en la serie triboeléctrica, que
es una lista de materiales ordenados en
función de su tendencia para la cesión
o adquisición de electrones (véase la figura
3).