ΤΟ ΓΕΩΠΆΡΚΟ UNESCO ΣΗΤΕΊΑΣ Το Γεωπάρκο Σητείας βρίσκεται στο ανατολικότερο άκρο της Κρήτης. Περιλαμβάνει την ευρύτερη περιοχή του δήμου της Σητείας, καθώς και όλη την ακτογραμμή από βορρά προς νότο. Η περιοχή της Σητείας είναι μια από τις πιο σημαντικές και ιδιαίτερες, περιβαλλοντικά περιοχές της Κρήτης. Η γεωγραφική της θέση στο ανατολικό άκρο του νησιού που επέτρεψε την ανταλλαγή ειδών από τη Μικρά Ασία και σε συνδυασμό με το έντονα ξηροθερμικό κλίμα δημιούργησε ένα μωσαϊκό οικοτόπων και οικοσυστημάτων, μερικά από τα οποία, όπως το φοινικόδασος του Βάι, είναι μοναδικά για την περιοχή της Μεσογείου. Σπάνια είδη χλωρίδας και πανίδας, μοναδικά για την Κρήτη, θα συναντήσει ο επισκέπτης σε όλη την έκταση του γεωπάρκου. Αντίστοιχη είναι η ποικιλία του αβιοτικού περιβάλλοντος που χαρακτηρίζεται από πλούσια γεωκληρονομιά η οποία περιλαμβάνει εντυπωσιακά πετρώματα, ιδιαίτερους σχηματισμούς και γεωμορφές, αμέτρητα σπήλαια, καθώς και πλούτο απολιθωμάτων. Ξακουστή είναι η τοπική κουζίνα και οι αρχαιολογικοί χώροι της Ζάκρου, της Ιτάνου και του Παλαικάστρου. Το γεωπάρκο Σητείας προσφέρεται για πολυάριθμες δραστηριότητες που καλύπτουν ένα ευρύτατο φάσμα προτιμήσεων, από εκείνους που απλώς επιθυμούν να ξεκουραστούν σε ένα παραδοσιακό και ήσυχο μέρος της Κρήτης μέχρι και τους πιο απαιτητικούς που αποζητούν την περιπέτεια. Επιπροσθέτως, στην περιοχή υπάρχουν παγκόσμιας φήμης τοποθεσίες για το άθλημα της ιστιοσανίδας, χαρτογραφημένες περιοχές αναρρίχησης βράχου, ενώ τα αναρίθμητα σπήλαια και φαράγγια προσφέρουν συγκινήσεις στους πιο τολμηρούς και εκπαιδευμένους. Οι πεζοπορικές διαδρομές δίνουν στον επισκέπτη την ευκαιρία να γνωρίσει από κοντά την ομορφιά του και τα πολυάριθμα αξιοθέατά της, όπως βεβαίως τους γεώτοπους, τα πολιτιστικά μνημεία, τις παραλίες κλπ. Εκτός από τις καθαρά πεζοπορικές γεωδιαδρομές έχουν σχεδιαστεί και διαδρομές οι οποίες μπορούν να γίνουν είτε με αυτοκίνητο είτε με ποδήλατο (www.sitia-geopark.gr). THE SITIA UNESCO GLOBAL GEOPARK The Sitia geopark is located at the easternmost edge of Crete, including the wider area of the Municipality of Sitia, as well as the entire coastline from north to south. The area of Sitia is one of the most significant and particular areas of the island in environmental terms. Its geographical location at the easternmost edge of the island has enabled the shift of species from Asia Minor, while the warm, intensely dry climate has led to the creation of a mosaique of fragile and unique ecotopes and ecosystems; for instance, the Vai Palm forest is unique for the entire area of the Mediterranean. Throughout the Geopark, visitors have the opportunity to come across rare plant and animal species, which are unique even for Crete. The abiotic nature is also important in Sitia geopark, including a rich geological diversity with impressive rock types, unique rock formations, countless caves, as well as a wide array of fossil sites. The local cuisine and the archaeological sites of Zakros, Itanos and Palaikastro are widely known. The Sitia geopark offers a great variety of activities that can satisfy every visitor: those just looking for a calm and relaxing Cretan landscape, but also the most demanding ones, looking for extreme sports and activities. Moreover, famous, worldclass beaches for windsurf, well- mapped climbing fields, and numerous caves and gorges increase adrenaline levels and offer unprecedented feelings of adventure for the well-trained and experienced visitor. In addition, the network of trekking routes enables visitors to explore the inland and experience the beauty and the attractions of the geopark, the geosites, the cultural sites, the monasteries and the beaches. Besides that, routes for car and bikes have been developed for the lovers of vehicles and are available to the visitor to explore, all year round (www.sitia-geopark.gr). 28
29