En la cumbre del éxito - Heidelberg News

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Casi tan antiguas como la humanidad. La bolsa no es un invento de
la era moderna. Nuestros antepasados ya solían utilizar hojas de
plantas enrolladas en forma de cucurucho para recolectar frutos del
bosque. “Es un método sencillo que no requiere tecnología”, opina
el historiador Dr. Heinz Schmidt-bachem, que ha investigado la evolución
de este objeto de uso cotidiano y posee la mayor colección de
bolsas del mundo: cerca de 150 000 ejemplares alberga su Museo de
Arte Portable en Düren.
Según Schmidt-bachem, el primer documento histórico sobre envoltorios
de papiro nos lo proporciona el poeta romano Marcial en
el siglo I. En Alemania, se tiene constancia del uso de bolsas de papel
plegadas y enrolladas a mano a partir de 1390. La producción mecánica
a gran escala comenzó a mediados del siglo XIX. El encuadernador
Gumpert bodenheim fundó en la localidad de bad Sooden-Allendorf,
en el estado alemán de Hesse, la primera fábrica de bolsas del
mundo. A los sencillos receptáculos de forma cónica siguieron las
bolsas rectangulares de fondo plano, que ofrecían mayor capacidad
para albergar objetos. En 1854, Gumpert bodenheim se percató del
potencial publicitario de las bolsas y empezó a imprimir en ellas el
nombre o el escudo de empresas. En 1902, el vienés Max Schuschny
inventó lo que sería la primera verdadera bolsa portátil, colocando
en una bolsa simple unos cordones a modo de asas.
Maíz en lugar de petróleo. A finales de la década de los 60, un número
creciente de artistas se interesa por la bolsa como medio de manifestación
artística. Las bolsas diseñadas por Roy Lichtenstein y Andy
Warhol no tardan en convertirse en codiciados objetos de coleccionista.
Lo mismo puede decirse de las 10 000 bolsas de plástico —algu-
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nas de ellas firmadas a mano— que Josef Beuys puso en circulación
en 1972, en la documenta 5 de Kassel, como ‘muestras sociales de las
artes plásticas’.
El curso de la historia cambió en 1973, con la crisis del petróleo.
Por primera vez surgen críticas en contra de las bolsas de plástico. Al
fin y al cabo, para obtener medio kilo de polietileno se necesita un
kilo de petróleo. Y como la producción requiere gas natural y energía,
el balance final es de 2:1. Así pues, en la fabricación de una bolsa
de unos 20 gramos se invierten casi 40 gramos de petróleo, o 50
mililitros, ya que un litro de petróleo pesa unos 800 gramos. Según
estos cálculos, la producción anual de 600 mil millones de bolsas
consume cerca de 30 mil millones de litros de petróleo.
Pero la mala fama que ha adquirido la bolsa de plástico entre los
ecologistas no se debe solamente a este ingente consumo de recursos.
Por término medio, una bolsa de plástico tiene una vida útil de media
hora, y puede tardar 400 años en descomponerse. Por este motivo,
numerosos países —Italia es el ejemplo más reciente— han prohibido
su fabricación, entre otras cosas porque ahora se pueden producir
bolsas de materias primas renovables, como el almidón de maíz o de
patata, con una calidad equiparable. Otro punto a favor de las bolsas
de material biodegradable es que, al igual que las de plástico, son
aptas para la impresión gráfica. n
Nota
A excepción de la fotografía de la página 48, todas las bolsas que aparecen
en las ilustraciones proceden del Museo de Arte Portable de Heinz Schmidtbachem
en Düren, Renania del norte-Palatinado, Alemania.