Efrén Pérez Segura - Centro de Geociencias ::.. UNAM

1. Introducción.
El níquel (Ni) y el cobalto (Co) son elementos que pertenecen al grupo de los metales de transición.
Se ubican en el grupo VIII de la tabla periódica. Ambos son adyacentes en la misma tabla, tienen números
atómicos de 28 y 27 respectivamente y una masa atómica cercana a 59. También trabajan con los números de
oxidación que corresponden a 2 (más frecuente) y 3. Desde el punto de vista industrial, dadas las
características del Ni de resistencia al calor y a la corrosión, es utilizado en aleaciones con el fierro para
constituir aceros de alta resistencia o aceros inoxidables. De la misma manera, el Co también es usado para la
fabricación de aceros especiales.
El contenido geoquímico normal en la corteza (Clark) varía según diversos autores (Tabla M), está
entre 55-75 ppm para el Ni y de 22-24 ppm para el Co. Mientras tanto, el contenido de los mismos elementos
en granitos es de 0.8-15 ppm para Ni y de 1-3 ppm para Co (Tabla 1). La tasa de concentración de estos
elementos en los yacimientos minerales es enorme, el Ni va de 2.6 x 10 5 en depósitos grandes, a 2.2 x 10 8 en
depósitos supergigantes, mientras que el Co va de 9.6 x 10 5 en depósitos grandes a 10.6 x 10 7 en depósitos
supergigantes (Laznicka (1999). En las rocas ultramáficas ambos elementos se concentran en las redes
cristalinas de minerales ferromagnesianos como los olivinos. Sin embargo, el carácter calcófilo permite su
presencia en forma de sulfuros en muchos yacimientos minerales. De los sulfuros el más común para el Ni es
la pentlandita (Ni,Fe)9S8, que contiene 34 % de Ni, mientras que para el Co es la carrolita (Co2CuS) y la pirita
cobaltífera. Otros sulfuros muy comunes que acompañan a los sulfuros de Ni y Co son la pirrotita, calcopirita
y cubanita.
En relación a los aspectos económicos, muchas minas que se explotan por Ni, aún cuando pudieran
ser económicas sólo por este metal, se acompañan de cobre como elemento principal, recuperándose el Co
como subproducto. Por otra parte, se puede decir que no existen en sí minas que se pudieran llamar “de
cobalto”, los depósitos más reputados como de Co son los del cinturón centroafricano, aunque también hay
cobre como elemento principal,. De los 130 millones de toneladas de Ni que existen como recursos en tierra,
el 60 % se encuentran en lateritas (Gleason et al, 2003), pero aportan sólo el 40 % de la producción mundial.
Los yacimientos de afinidad magmática contribuyen con el 60 % de la producción total de Ni. En el caso del
Co, el cinturón centroafricano ha producido la mayor parte del Co utilizado y alberga las mayores reservas
mundiales de este metal (Laznicka, 1999).
El objeto del presente trabajo es el de efectuar una revisión bibliográfica sobre yacimientos que
tengan concentraciones de Ni y Co en rangos económicos. Esto permitirá un nivel mínimo de información
sobre el tema, en relación con el proyecto de tesis del suscrito que se refiere a un depósito con presencia de
estos elementos en niveles que pudieran ser económicos. Sin embargo, aún cuando los depósitos de Ni
vinculados a lateritas son en la actualidad tan importantes como los magmáticos, se ha decidido focalizar
únicamente sobre estos últimos y sobre aquellos relacionados con series de rocas sedimentarias o
volcanosedimentarias. Esto es debido a que estos yacimientos pudieran darnos más ideas en relación con el
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