UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRÉS

INTRODUCCION
La contaminación de los recursos hídricos es originada por fuentes de origen
antropogénico 1 , entre las cuales se encuentran las producidas por la industria minera.
En Bolivia, la actividad minera se encuentra específicamente en el departamento de Potosí,
y en la actualidad sigue siendo importante. Esta actividad ha experimentado diversos
procesos a través el tiempo; sin embargo, la misma genera residuos con contenidos de
metales pesados, que son vertidos a las cuencas hidrográficas de la región e incorporados a
los sedimentos y al flujo de los mismos llevan a una condición de riesgo en la
sustentabilidad ambiental hídrica, afectando la vida y actividades de los habitantes; así
como, a la biodiversidad existente.
Si bien se cuenta con diques de colas, estos no son suficientes; puesto que, todavía gran
parte de la actividad minera siguen vertiendo sus desechos a los ríos circundantes como
materia no tratada.
La cuenca del Río Pilcomayo 2 , se encuentra sometida a una serie de procesos degradantes
que contribuyen a su deterioro progresivo. Estudios a cerca de la contaminación de este
río, dan cuenta que los valores de metales pesados, principalmente cobre (Cu 2+ ), Zinc
(Zn 2+ ), Plomo (Pb 2+ ) y Cadmio (Cd 2+ ) sobrepasan los límites permisibles especificados en
el Reglamento de Contaminación Hídrica 3 .
Esta contaminación se debe al uso indiscriminado de productos químicos, como xantatos,
soluciones alcalinas, especialmente utilizadas por los ingenios mineros, y las aguas ácidas
del drenaje de minas cargadas con metales pesados disueltos, que van a desembocar a lo
largo del sistema del Río La Ribera – Río Tarapaya – Río Pilcomayo.
1 Desechos tóxicos producidos por el hombre.
2 Nace en el sector Nor Oeste de la provincia Tomás Frías del departamento de Potosí.
3 Mario. Restrepo, Monitoreo de la calidad de las aguas del río Pilcomayo, 2004, Pág.10