Revista Pesca septiembre 2014

que los chinos inventaron la brújula y por tanto, que los seres
humanos comenzaron a investigar el magnetismo, la generación
y el funcionamiento del campo magnético sigue siendo
uno de los procesos más misteriosos de la Tierra.
Los científicos creen que el campo magnético se origina en el
interior del planeta, en un gigantesco y turbulento océano de
hierro fundido que hay a 3.000 kilómetros de profundidad.
Los tres satélites, que se encargan de medir las señales
magnéticas emitidas por el núcleo, el manto, la corteza, los
océanos, la ionosfera y la magnetosfera, se encuentran en su
órbita de trabajo desde el 17 de abril. Uno de ellos está a 530
kilómetros de altura, mientras que los otros dos se encuentran
a 460 kilómetros y a lo largo de la misión, irán cayendo
hasta los 300 kilómetros.
Según han detectado los científicos, ese escudo protector se
está debilitando. De media, estiman que se ha debilitado un
5% en los últimos cien años, aunque en algunas zonas esa
pérdida se ha acelerado. Y las observaciones realizadas durante
los primeros meses de funcionamiento de los satélites
Swarm han confirmado ese debilitamiento en buena parte
del globo. Sin embargo, según revelaron en Copenhague los
responsables científicos de esta misión, en una región situada
al sureste de África y al sur de la India el campo se está
reforzando.
MAPA DEL CAMPO MAGNÉTICO
La ESA ha elaborado un mapa que muestra cómo es ahora el
campo magnético que envuelve a la Tierra, y cuya intensidad
varía según la región. La unidad de medida es el nanotesla
(nT) y el máximo que muestra el mapa es 60.000 nT. En rojo
se indican las áreas del planeta en las que el escudo protector
es más intenso, mientras que en azul se muestra la que
menor protección tiene, conocida como Anomalía del Atlántico
Sur. Allí se registran casi todos los problemas técnicos
con satélites.
«Todavía no tenemos conclusiones porque estamos al principio
de la misión, pero ya tenemos resultados emocionantes»,
asegura Nils Olsen, investigador de la misión Swarm,
que está previsto que dure cuatro años.
«Es cierto que los satélites llevan trabajando pocos meses,
pero ya tenemos datos muy buenos y queríamos mostrarlos
a la comunidad científica en cuanto estuvieran disponibles.
Estamos mirando al interior de la Tierra, pero también miramos
lo que ocurre en la atmósfera, acumulando muchos
datos. La actividad solar es muy baja en estos momentos y
eso está ayudando», relata Roger Haagmans, jefe de las misiones
científicas para el estudio de la superficie y el interior
de la Tierra de la ESA.
«No nos han sorprendido especialmente estos resultados.
Pero sí ha sido una sorpresa ver que al sureste de África el
campo magnético se ha reforzado», explica Nils Olsen, investigador
de la Universidad Técnica de Dinamarca y especialista
en geomagnetismo.
«Es asombroso que en un periodo tan corto de tiempo hayamos
podido ver ya claramente cambios en el campo magnético
de la Tierra, especialmente esa anomalía detectada al sur
de la India. Es algo que no habíamos visto antes», señala Roger
Haagmans. «A corto plazo, se trata de un cambio significativo»,
añade.
EVOLUCIÓN EN SEIS MESES
El mapa, elaborado con los primeros datos de los satélites
'Swarm', muestra los cambios registrados en el campo
magnético de la Tierra en los últimos seis meses. La gama de
azules indica las áreas en las que el campo magnético se ha
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