Revista Pesca septiembre 2014

A pesar de que los científicos consideran que esa
inversión de los polos magnéticos que ocurre cada
cientos de miles de años no tendrá consecuencias
para la Tierra, se cree que ciertas aves o especies
como los tiburones usan el campo magnético para
orientarse y navegar. Según admite Roger Haagmans,
no saben si esa reversión de los polos
magnéticos podría llegar a afectarles de algún modo.
La misión 'Swarm' está integrada por tres satélites
de observación terrestre idénticos que recogen las
señales magnéticas. Uno orbita a 530 km. de altura
y los otros dos a 460 km. ESA
Más vulnerables somos a los efectos de las partículas emitidas
por el Sol cuando traspasan esa barrera protectora que
representa el campo magnético. Las auroras son la expresión
más visible de la interacción entre el astro rey y la Tierra,
aunque sus efectos también pueden causar problemas. Como
recuerda Volker Liebig, director del programa de Observación
de la Tierra de la ESA, en ocasiones la radiación solar
traspasa ese escudo protector y llega a la Tierra, con la capacidad
de causar daños a los sistemas eléctricos. Ya ocurrió en
Canadá en 1989. Una fuerte tormenta geomagnética provocó
un apagón en la provincia de Quebec. La aurora que se generó
fue vista incluso en latitudes tan bajas como Florida
(EEUU) y Cuba.
A mediados del siglo XIX, se registró la que se considera la
tormenta geomagnética más grave que ha ocurrido. Dejó
fuera de servicio al sistema de telégrafos de todo el mundo,
que era el único modo de comunicación en aquella época.
«Canadá ha mejorado toda su red, de modo que si hay un
fallo en un lugar pueda aislarse y no afecte a una zona muy
amplia», afirma Roger Haagmans, que anima a los países a
«aprender de la experiencia canadiense» invirtiendo dinero
para reforzar sus sistemas e intentar prevenir así los efectos
de una tormenta magnética antes de que ocurra.
El pasado 8 de abril los satélites Swarm registraron una tormenta
geomagnética que afortunadamente y, como ocurre
en la mayor parte de las ocasiones, no tuvo consecuencias
negativas para la Tierra.
Con los datos de Swarm, los científicos también han podido
comprobar cómo el polo norte magnético está desplazándose
hacia el norte, hacia Siberia, por lo que creen que en unos
años coincidirá con el polo norte geográfico. «Sólo sabemos
que se mueve hacia el norte, como ha estado haciendo durante
los últimos cien años, pero más rápido. La media era de
10-20 kilómetros al año pero en 2013 se desplazó a una velocidad
anual de 50-60 km.» afirma Olsen. «Curiosamente el
polo sur magnético no se desplaza tan rápido. No sabemos
por qué. Lo que sí sabemos es que este proceso tiene su origen
en el interior de la Tierra, a 3.000 kilómetros de profundidad».
LAS TORMENTAS SOLARES PUEDEN AFECTAR A
LOS SISTEMAS DE COMUNICACIONES ESA/NASA
El campo magnético terrestre sigue siendo un gran misterio,
a pesar de que son muchos los científicos que a lo largo de la
Historia han intentado entender qué es y cómo funciona. En
el siglo XIII, Petrus Peregrinus fue uno de los primeros en investigarlo.
En los siglos siguientes fueron importantes las
contribuciones de William Gilbert, Henry Gellibrand, Michael
Faraday, que sentó las bases físicas de este proceso, Carl
Friedrich Gauss o Joseph Larmor.
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