Revista Pesca septiembre 2014

debilitado. En blanco, las regiones en las que no
detectaron variaciones. En amarillo, rojo y fucsia
se representan las regiones en las que el campo
magnético se ha reforzado. Se ha intensificado
más al sureste de África y al sur de la India.
¿Supone algún peligro para la Tierra ese debilitamiento
del campo magnético? «En el Atlántico
Sur, especialmente en América del Sur, el campo
magnético es mínimo y el impacto es mayor. Vemos
cómo cuando los satélites viajan por esa región
hay mayor riesgo de que sufran una anomalía,
por eso es importante saber cómo evoluciona
el campo magnético con el paso del tiempo, saber
si se mueve o si se intensifica. Porque los modelos
que tenemos tienen que actualizarse cada cierto tiempo»,
afirma Olsen.
Esa región del planeta en la que el campo magnético es especialmente
débil (su intensidad es la mitad que en Europa) y,
por tanto, la radiación solar es más fuerte, ha sido bautizada
como Anomalía del Atlántico Sur. La mayor parte de los problemas
técnicos que sufren los satélites, más del 90%, ocurren
cuando atraviesan esa zona.
El nanotesla (nT) es la unidad utilizada por los científicos para
medir la intensidad del campo magnético. El máximo es
60.000 nanoteslas, que es la cifra registrada en las zona del
planeta en las que el escudo protector es más robusto, como
se aprecia en el mapa.
INVERSIÓN DE LOS POLOS MAGNÉTICOS
Muchos científicos creen que ese debilitamiento del campo
magnético detectado en el último siglo podría ser un precursor
de la inversión de los polos magnéticos que, según sostienen,
podría ocurrir pronto. Se trata de un proceso natural
que se ha producido varias veces a lo largo de los últimos 200
millones de años, aunque los sedimentos marinos muestran
que no se suceden de forma regular. La última reversión geomagnética
ocurrió hace 780.000 años, aunque las inmediatamente
anteriores de las que se tiene constancia se produjeron
hace 900.000 años y hace 1.060.000 años respectivamente.
Es decir, hubo tres inversiones de los polos relativamente
rápidas, entre las que transcurrieron menos de 200.000 años,
y después ha habido un larguísimo periodo sin que volviera a
producirse: «La inversión de los polos magnéticos podría
ocurrir en cualquier momento», afirma Roger Haagmans, que
aclara, no obstante, que «no es un proceso que se detecte de
un día para otro, necesitas cientos o miles de años».
¿Y cómo pueden saber cuándo se ha producido? La principal
prueba está en los sedimentos minerales que hay en lecho
marino. Según explica la Agencia Espacial Europea, a medida
que se forma la corteza en las dorsales oceánicas, las partículas
de hierro disueltas en el magma volcánico que va emergiendo
desde el interior de la Tierra actúan como imán, alineándose
con el campo magnético que haya en ese momento.
Cuando el material se enfría y la roca se solidifica, esas
partículas preservan la orientación que tenían en ese momento,
como si fueran una huella.
Los datos de Swarm servirán para actualizar en 2015 el modelo
IGRF (International Geomagnetic Reference Field), creado
en 1968 para describir cómo es el campo magnético terrestre
y sus variaciones a partir de los datos recabados por
satélites y observatorios terrestres de todo el mundo. Esta
descripción del campo magnético se actualiza cada cinco
años y se utiliza, entre otros usos, como referencia para los
sistemas de navegación.
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