XVI Reunión Científica de la Sociedad Española de Arcillas - Libro ...

Comunicaciones SEA 2001 – Baeza (Jaén)
SOCIEDAD
ESPAÑOLA DE ARCILLAS
EL EVENTO DEL LÍMITE CRETÁCICO-TERCIARIO: LA CAPA DE
ARCILLA COMO BASE DE LA HIPÓTESIS EXTRATERRESTRE
Martínez-Ruiz F a , Ortega Huertas M b , Palomo I b
a
Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra. CSIC-Universidad de Granada.
b Dpto. de Mineralogía y Petrología. Universidad de Granada.
La extinción que marcó el final del Cretácico (límite K/T) es uno de los temas
más debatidos y polémicos en el campo de las Ciencias de la Tierra. Representa,
además, una de las catástrofes acaecidas a lo largo de la historia de la Tierra
mejor estudiadas. Ya en el siglo XIX surgieron las primeras hipótesis para
explicar la discontinuidad registrada en las formas de vida entre el Mesozoico y el
Cenozoico. En aquel tiempo, los defensores de la extinción lenta y gradual
consideraron una gran laguna sedimentaria como explicación al cambio drástico
en los restos fósiles encontrados en los sedimentos de este intervalo de tiempo.
Desde entonces fueron numerosos los estudios realizados sobre sedimentos del
final del Cretácico, pero no es hasta la década de los 60 cuando se demuestra
que no existía una verdadera laguna entre el Cretácico y el Terciario, y que
diversas formas de vida se habían extinguido simultáneamente. Entonces surge
el verdadero enigma de la extinción y comienzan a sucederse hipótesis para
explicar la extinción masiva del final del Cretácico. Se consideró, por ejemplo,
que los cambios relativos del nivel del mar podían haber provocado variaciones
drásticas en la oxigenación, o que un alto flujo del agua del Ártico había alterado
sensiblemente la salinidad de las aguas oceánicas. Sin embargo, muchas de
estas hipótesis planteaban numerosos problemas. Así, en otras épocas de la
historia geológica se habían producido cambios significativos del nivel del mar y
no habían dado lugar a extinciones masivas. Además, esta hipótesis u otras que
consideraban cambios en el medio marino no podían explicar satisfactoriamente
las extinciones en medios continentales. Por otra parte, los datos paleontológicos
e isotópicos que se obtuvieron en la década de los 70, demostraban que el
cambio de las formas de vida había sido brusco y repentino. Además, allí donde
la erosión no había eliminado el registro del cambio en ambientes marinos existía