Manual práctico para el manejo de vertebrados invasores en islas ...

Manual práctico para el manejo de vertebradosinvasores en islas de España y PortugalProyecto LIFE2002NAT/CP/E/0000142.17.1 Biología2.17 GATO ASILVESTRADOEl gato, Felis catus, es un carnívoro de sobra conocido por su popularidad como mascota. Suorigen parece estar en F. libyca, especie norteafricana y de Oriente Próximo que habitasemidesiertos. Podemos distinguir cuatro grados de domesticidad:- gatos que sólo se mueven en el ámbito doméstico.- gatos cuyo propietario les da de comer y se encarga, en mayor o menor medida de susalud, pero que merodean por los alrededores y son, por tanto, capaces de cazar.- gatos callejeros, que admiten la proximidad, al menos, de ciertas personas que no sonsus dueños. Suelen cazar y se alimentan también de resíduos en cubos de basura overtederos y de los alimentos que les proporcionan las personas.- gatos asilvestrados, ariscos y sin contacto con humanos, a los que evitan a distancia.Cazan y aprovechan furtivamente resíduos de origen humano.Excepto la primera categoría, todos los demás pueden infligir daños a la fauna silvestre,especialmente por depredación. En todos ellos se produce un fenómeno de facilitación, esto es, lapoblación se mantiene a un nivel demográfico estable y superior gracias a los aportes externos dealimento (comida, basuras, etc.); estas poblaciones “subvencionadas” son capaces de ejercer mayordaño que si dependieran exclusivamente de los recursos naturales.Los gatos soportan condiciones de privación de agua y si consumen presas vivas puedenpasarse sin agua en ecosistemas semiáridos. Capturan todo tipo de presas de hasta su misma masacorporal (Paltridge et al., 1997).Las hembras producen normalmente dos camadas por año, pero si la camada se pierde lahembra entraen celo de nuevo. La gestación dura 65 días y el destete se produce a las ocho semanas.El tamaño de la camada alcanza los 8 cachorros. Se independizan hacia los 6 meses (Ewer, 1973).Sin embargo (obs. pers.) las hembras son capaces de quedar preñadas antes del destete, por lo que,en condiciones ideales, se pueden producir partos cada ocho semanas.La territorialidad y sociabilidad de los gatos es variable según las áreas y el grado dedomesticidad de los individuos. Según Ewer (1973), los gatos serían básicamente solitarios pero seorganizarían social y jerárquicamente en algunas zonas. Molsher (1999) describe una población degatos asilvestrados solitarios y no territoriales en Australia. Los gatos que estudian Genovesi et al.(1995) son también solitarios pero territoriales. Liberg (1980), por su parte, en Suecia, encuentradiferencias en la sociabilidad, con animales solitarios y otros en grupos; los rangos se superpondríanparcialmente en los machos y más ampliamente en las hembras, pero siempre entre animales delmismo grupo. Gillies et al. (2000) encuentran que los rangos se solapan ampliamente incluso enmachos.Las áreas de campeo de los gatos asilvestrados en áreas rurales son mayores en machos queen hembras y alcanzan 400 ha (Gillies et al., 2000) e incluso 95 km 2 (Goltz et al., 2001); en mediosurbanos, son muy inferiores (Dards, 1978; Haspel & Calhoon, 1989). Inversamente, las densidadesen hábitats urbanos alcanzan varios cientos de ejemplares por kilómetro cuadrado (Dards, 1978;Haspel & Calhoon, 1989), pero son mucho menores en áreas rurales en torno a 3 o 4/km 2 (Liberg,99