REPORTAJELos objetivos científicos más importantes <strong>de</strong> esta misión <strong>de</strong> la ESA, que iniciará superiplo espacial en 2017, serán la <strong>de</strong>terminación in situ <strong>de</strong> propieda<strong>de</strong>s dinámicas<strong>de</strong>l plasma, los campos y las partículas en la heliosfera interna.El IAA pone rumbo al astrorey con ‘Solar Orbiter’A.I.El grupodirigido porJosé Carlos<strong>de</strong>l Toro,primera fotosuperior. Abajoy a la izquierda,instrumental ymediciones. /IAASolar Orbiter es <strong>un</strong>a <strong>de</strong> lasmisiones más ambiciosas<strong>de</strong> la Agencia Espacial Europea(ESA), cuyo fin es explorarregiones internas <strong>de</strong>l Sistema Solar<strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>un</strong>a distancia <strong>de</strong> <strong>un</strong>os34 millones <strong>de</strong> kilómetros. La cargaútil estará formada por variosinstrumentos <strong>de</strong> altas energías yotros <strong>de</strong> observación remota, y suduración será, según el diseño <strong>de</strong>los ingenieros, <strong>de</strong> <strong>un</strong>os 7,5 años.Los objetivos científicos másimportantes <strong>de</strong> esta misión <strong>de</strong> laESA, que iniciará su periplo espacialen 2017, serán la <strong>de</strong>terminaciónin situ <strong>de</strong> propieda<strong>de</strong>s dinámicas<strong>de</strong>l plasma, los campos y laspartículas en la heliosfera interna.Asimismo, el consorcio investigadorque trabaja en esta misiónanalizará, entre otras cuestiones,la dinámica <strong>de</strong> la atmósfera solar-altamente magnetizada- <strong>de</strong>s<strong>de</strong>distancias muy próximas; y lai<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los vínculos entrela actividad magnética solarsuperficial y la evolución resultanteen la corona y la heliosfera.Una <strong>de</strong> las partes más importantes<strong>de</strong>l proyecto es la observacióny caracterización completa <strong>de</strong> lasregiones polares cuando se las observa<strong>de</strong>s<strong>de</strong> latitu<strong>de</strong>s altas.Con este proyecto espacial, lacom<strong>un</strong>idad científica preten<strong>de</strong> enten<strong>de</strong>rel papel que <strong>de</strong>sempeña elcampo magnético como elementoclave para dar cuenta <strong>de</strong> la variabilidady el magnetismo estelareso <strong>de</strong> la rotación, los flujos meridionalesy la topología magnéticacerca <strong>de</strong> los polos <strong>de</strong>l Sol, paraasí po<strong>de</strong>r <strong>de</strong>sentrañar la dinamosolar. Asimismo, Solar Orbiterinvestigará la variabilidad <strong>de</strong> laradiación solar <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la cara oculta<strong>de</strong>l Sol (vista <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la Tierra) y<strong>de</strong> los polos y <strong>de</strong>svelará el flujo <strong>de</strong>energía entre las diferentes capasatmosféricas que están acopladas.Para la consecución <strong>de</strong> estosobjetivos científicos se usarán dostipos <strong>de</strong> instrumentos: <strong>un</strong> analizador<strong>de</strong>l viento solar, <strong>un</strong> analizador<strong>de</strong> ondas <strong>de</strong>l plasma, <strong>un</strong> magnetómetro,varios <strong>de</strong>tectores <strong>de</strong> partículasenergéticas, <strong>un</strong> <strong>de</strong>tector <strong>de</strong>polvo interplanetario, <strong>un</strong> <strong>de</strong>tector<strong>de</strong> partículas neutras y <strong>un</strong> <strong>de</strong>tector<strong>de</strong> neutrones; e instrumentos<strong>de</strong> observación remota: <strong>un</strong>a cámaraque proporcione <strong>un</strong>a imagen<strong>de</strong> alta resolución <strong>de</strong>l discocompleto en el ultravioleta lejano(EUV), <strong>un</strong> espectrómetro <strong>de</strong> altaresolución para el EUV, <strong>un</strong> radiómetro,<strong>un</strong> coronógrafo que opereen el visible y el EUV y, por último<strong>un</strong> magnetógrafo (PHI) <strong>de</strong> alta resolucióncon su correspondientetelescopio visible.Sobre esta última herramientatrabajan investigadores <strong>de</strong>l Instituto<strong>de</strong> Astrofísica <strong>de</strong> Andalucía(IAA-CSIC), quienes, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong>ser responsables <strong>de</strong> toda la electrónica<strong>de</strong>l instrumento, fabricaránel dispositivo <strong>de</strong> análisis <strong>de</strong>los datos a bordo <strong>de</strong> la nave entiempo real, con el fin <strong>de</strong> traducirla señal <strong>de</strong> polarización a paráme-30 • Andalucía Innova
tros físicos (básicamente, las trescomponentes <strong>de</strong>l vector campomagnético y las velocida<strong>de</strong>s a lolargo <strong>de</strong> la línea <strong>de</strong> visión). Las limitadascapacida<strong>de</strong>s telemétricas<strong>de</strong> la misión obligan a este tipo <strong>de</strong>análisis ultrarrápidos que, porotra parte, aún no somos capaces<strong>de</strong> llevar a cabo en tierra. “Dehecho, el tipo <strong>de</strong> dispositivo queproponemos es interesante no sólopara vehículos espaciales comoSolar Orbiter, sino también paralos instrumentos que se están diseñandoen la actualidad para lanueva generación <strong>de</strong> telescopiosterrestres (por ejemplo, el AdvancedTechnology Solar Telescope <strong>de</strong>4 metros <strong>de</strong> diámetro, o el futuroIlustración <strong>de</strong> lasonda facilitadapor la AgenciaEspacialEuropea. /ESAEuropean Solar Telescope quetendrá entre 3 y 5 metros <strong>de</strong> diámetro)”,asegura el investigadorprincipal José Carlos <strong>de</strong>l Toro.El proyecto Diseño conceptual <strong>de</strong><strong>un</strong> inversor electrónico <strong>de</strong> la ecuación<strong>de</strong> transporte radiactivo, dotadocon 312.524 euros, comienzaa <strong>de</strong>sarrollar la herramienta quepermita interpretar el espectrosolar en términos <strong>de</strong> cantida<strong>de</strong>sfísicas. PHI preten<strong>de</strong> cartografiarel campo magnético y las velocida<strong>de</strong>s<strong>de</strong> zonas seleccionadas <strong>de</strong>lSol mediante el estudio <strong>de</strong>l estado<strong>de</strong> polarización <strong>de</strong> la luz, el cualviene gobernado por el efectoZeeman, esto es, por el hecho <strong>de</strong>que el espectro solar se forma enpresencia <strong>de</strong> campos magnéticos:estos últimos son el objeto <strong>de</strong> lamedida. “Merece la pena <strong>de</strong>stacarque el concepto <strong>de</strong> PHI se parece al<strong>de</strong>l magnetógrafo IMaX (acrónimo<strong>de</strong> Imaging Magnetograph eXperiment).A diferencia <strong>de</strong> PHI, IMaXha volado en el globo estratosféricoártico S<strong>un</strong>rise, en cuya financiaciónparticipa el Programa Nacional<strong>de</strong> Espacio (PNE), j<strong>un</strong>to a laNASA norteamericana y a la DLRalemana. “Como parte integrante<strong>de</strong> Solar Orbiter, PHI preten<strong>de</strong>alcanzar los siguientes objetivoscientíficos: proporcionar medidas<strong>de</strong> la “alfombra magnética” quesubyace a la cromosfera y a la corona,cuyos fenómenos activosserán observados con los instrumentos<strong>de</strong>l EUV y <strong>de</strong> rayos X blandos;obtener información sobre losflujos superficiales e incluso subsuperficialesen el mismo campo<strong>de</strong> visión <strong>de</strong> los instrumentos <strong>de</strong>lEUV; y observar y cuantificar porprimera vez el campo magnéticosuperficial presente en las regionespolares solares. PHI constaesencialmente <strong>de</strong> <strong>un</strong> telescopio <strong>de</strong>baja resolución que proporciona<strong>un</strong>a imagen <strong>de</strong>l Sol completo, quesirve <strong>de</strong> contexto para el resto <strong>de</strong>instrumentos <strong>de</strong> la nave y que seutiliza para la estabilización <strong>de</strong> laimagen (con la ayuda <strong>de</strong> <strong>un</strong> <strong>de</strong>tector<strong>de</strong> limbo), <strong>un</strong> telescopio <strong>de</strong> altaresolución que ilumina el paquete<strong>de</strong> modulación <strong>de</strong> polarizacióny, finalmente, <strong>un</strong> interferómetroFabry-Perot que envía la señal <strong>de</strong>polarización al <strong>de</strong>tector.NÚMERO 22 • 31