necesario que Cristo viniera primero para morir en la cruz, fuera resucitado de entre losmuertos y ascendiera a los cielos. Con la venida del Espíritu Santo en el día de Pentecostés, sinembargo fue posible que Dios cumpliera su propósito de tener una compañía especial decreyentes sin tener en cuenta la distinción entre Israel y los gentiles y cada uno de ellos con supropio lugar en el propósito eterno de Dios.Según Hechos 2, confirmado por la experiencia de Cornelio en Hechos 10, los creyentes enCristo fueron bautizados por el Espíritu (1 CO. 12:13) y llegaron a ser miembros los unos delos otros con el advenimiento del Espíritu Santo. Desde Pentecostés hacia adelante cadacreyente que llegó a la salvación fue hecho miembro del cuerpo de Cristo, como vimospreviamente en la doctrina del bautismo del Espíritu Santo. Una vez que la iglesia estécompleta y sea arrebatada en el rapto al cielo, el propósito divino volverá a hacer la distinciónnormal entre judíos y gentiles que sean salvos durante el período de prueba que seguirá alarrepentimiento y en el reino milenial.C. El judío, el gentil y la iglesia de Dios.En la era actual, la Biblia reconoce tres grandes divisiones en la familia humana: el judío, elgentil y la iglesia de Dios (1 Co. 10:32). La observancia de estas distinciones es de granimportancia para comprender el propósito presente de Dios.1. Los judíos o hijos de Israel son la nación que surgió de Abraham siguiendo la línea deIsaac y Jacob, y que, según el propósito y la promesa divina, son el pueblo terrenal escogidopor Dios. Esta nación ha sido milagrosamente preservada hasta el tiempo actual y, según lasprofecías, todavía será el pueblo dominante y glorificado de la tierra en la edad del reinovenidero (Is. 62:1-12).Las promesas eternas de Jehová a su pueblo no pueden ser alteradas. Estas promesasincluyen una entidad nacional (Jer. 31:36), una tierra (Gn. 13:15), un trono (2 S. 7:13), unrey (Jer. 33:20-21) y un reino (2 S. 7:16). En la fidelidad de Dios, sus promesas, que sonprimariamente terrenales en carácter, han sido cumplidas hasta el momento presente y seráncumplidas por toda la eternidad; porque se dice que cada uno de estos pactos es eterno enduración.Cuatro palabras describen la operación del propósito divino en este pueblo: "escogidos","dispersos", "reunidos", "benditos". Es obvio que fueron escogidos y que ahora están dispersosentre las naciones de la tierra. Todavía falta que sean reunidos y bendecidos. El ministeriopeculiar de este pueblo se encuentra en Romanos 9:4-5 (cf. con Gn. 12:3).2. Los gentiles son la vasta multitud incontable, excluidos los israelitas, que han vivido en latierra desde Adán hasta ahora. Aparte de ciertos individuos, no hay noticias de que, en elperíodo desde Adán hasta Cristo, Dios haya tenido alguna relación especial, o haya extendidoalguna promesa inmediata a los gentiles. Sin embargo, las profecías del Antiguo Testamentopredicen grandes bendiciones terrenales que vendrían sobre los gentiles en el reino veniderosobre la tierra, y en la era actual participarían al igual que los judíos en los privilegios delevangelio.3. La iglesia de Dios no se refiere a la membresía de iglesias organizadas, sino a toda lacompañía de los redimidos que habrán sido salvos durante la era actual. Son un pueblo distintoporque: a) todos los individuos que la forman han nacido de nuevo, entran en el reino de Dios(Jn. 3:5) y han sido destinados a ser conformados a la imagen de Cristo (Ro. 8:29); b) ya noestán en Adán participando de la ruina de la vieja creación (2 Co. 5:17), sino que están enCristo participando de la nueva creación, de todo lo que Cristo es en la vida y gloria de suresurrección (Ef. 1:3; Col. 2:10); c) a la vista de Dios es cambiada su nacionalidad, porqueestán sobre una nueva base en la que no hay judío ni gentil, sino que Cristo es el todo entodos (Col. 3:11); d) ahora son ciudadanos del cielo (Fil. 3:20; Col. 3:3) y todas suspromesas, sus posesiones y su posición son celestiales (2 Co. 5: 17-18). De este modo estepueblo celestial se distingue de todos los demás pueblos de la tierra.D. La iglesia formada por judíos y gentiles.Ya han sido señaladas las respectivas posiciones terrenales de judíos y gentiles. A esto debeañadirse que durante la era actual, y para los propósitos de la gracia, Dios ha colocado a judíosy gentiles sobre una base común (Ro. 3:9). Se dice que ambos están "bajo pecado", lo quesignifica que ahora están limitados a la salvación por gracia solamente.El cambio en el programa divino, en la muerte de Cristo, del reconocimiento de una naciónfavorecida a un llamamiento de individuos tanto judíos como gentiles fue algo dificilísimo deentender para los judíos. El judío no comprendió que sus pactos habían sido puestos a un ladopor un tiempo, pero que no habían sido abrogados. Las luchas de la nación con este problemaestán en el libro de los Hechos.El judío se encuentra desajustado hasta el día de hoy en relación con este programa, y seha predicho de él que permanecerá cegado en parte hasta que la iglesia sea llevada de estemundo (Ro. 11:25), después de lo cual el Libertador vendrá a Sión y quitará la impiedad de
Jacob. Se afirma que éste es el pacto de Dios con ellos, cuando Él quite sus pecados (Ro.11:26-27). Sin embargo, por la predicación del evangelio, tanto judíos como gentiles estánsiendo salvados ahora y la iglesia está siendo edificada. El apóstol dio instrucciones de que elevangelio sea predicado primeramente al judío (Ro. 1:16), y su propio ministerio fue ordenadode acuerdo con ese programa (Hch. 17:1-3).Como se ha sugerido, al apóstol Pablo le fueron dadas dos revelaciones: una, el evangeliode la gracia de Dios, probablemente cuando estaba en Arabia al comienzo de su ministerio(Ga. 1:11-12), y la otra, de la iglesia como cuerpo de Cristo, probablemente mientras estuvoen la cárcel (Ef. 3: 3-6). El rasgo vital de la segunda revelación es que de las dos fuentes —judíos y gentiles— Dios está formando un nuevo cuerpo (Ef. 2:15). Este era un misterio, estoes, un secreto divino aún no revelado. No es secreto que Dios tenía propósitos para Israel opara los gentiles, puesto que éste es el tema del Antiguo Testamento en las profecías; pero elsecreto escondido en Dios era la creación de un nuevo orden celestial de seres escogidos dejudíos y gentiles.E. Membresía de la iglesia.La respuesta a la pregunta "¿Puede una persona ser salva y no ser miembro de la iglesia?"depende del significado que se le dé a la palabra "iglesia". Es obvio que una persona puede sercristiana y no ser miembro de una iglesia local. En realidad todos debieran ser salvos antes dehacerse miembros de una iglesia; y si se es salvo, es normal que un individuo busque lacomunión del pueblo de Dios en una u otra forma.Por otra parte, es imposible ser salvo y no ser miembro de la iglesia de la cual Cristo es lacabeza; porque una parte de la obra divina en la salvación es la unión del salvado con Cristopor el bautismo con el Espíritu Santo (1 Co. 12:13). Cuando se usa en conexión con la obra delEspíritu, "bautizar" es una palabra de significado discriminatorio y traspasa los limites de laordenanza exterior del bautismo con agua y representa el ministerio del Espíritu en favor delcreyente que tiene los efectos de mayor alcance que cualquier otra empresa divina en lasalvación. No es sorprendente que Satanás haya tratado de distorsionar el significado claro delbautismo con el Espíritu y el ministerio divino que él representa; porque solamente sobre labase de este ministerio podemos comprender las riquezas de la gracia divina o entrar en elgozo celestial, con su impulso a una vida santa que estas riquezas imparten.En la tierra la iglesia se ve como una banda peregrina de testigos. No son de este mundo,así como Cristo no es de este mundo (Jn. 17:16), y como el Padre ha enviado al Hijo almundo, el Hijo ha enviado a estos testigos por el mundo. "Aún no se ha manifestado" (véaseCol. 3:4; 1 Jn. 3:2) lo que ellos son por las riquezas de la gracia. Por ser el pueblo celestial encontraste con Israel el pueblo terrenal, la iglesia—glorificada en la realización de su propósitodivino— aparece en los cielos como la esposa del Cordero, reinando juntamente con el Rey, yparticipando para siempre en la gloria del eterno Hijo de Dios.PREGUNTAS1. ¿Cuál es el contraste entre los propósitos de Dios para la iglesia y los propósitos de Diospara individuos y naciones en el Antiguo Testamento?2. ¿Cuáles son las dos categorías principales en el concepto de Iglesia?3. ¿Cuál es el significado original de la palabra "iglesia"?4. ¿Qué uso se le da a la palabra "iglesia" en el Antiguo Testamento, y cuál es la diferenciaen el uso para referirse a la iglesia que es el cuerpo de Cristo?5. ¿Qué era necesario cumplir en el plan de Dios antes del advenimiento del Espíritu en eldía de Pentecostés?7. Nombrar las tres grandes divisiones de la familia humana en la era actual y definirlas.8. ¿Cuáles son algunas de las promesas eternas que Dios ha dado a Israel?9. ¿Qué promesas ha dado Dios a los gentiles?10. ¿En qué sentido es la iglesia una compañía distinta de personas?11. ¿Sobre qué base común ha puesto Dios al judío y al gentil en la era actual?12. ¿Qué sucedió con los pactos de Israel en la era actual?13. ¿Cómo se caracteriza a Israel durante la era actual, según Romanos 11:25?14. ¿Que sucederá a Israel después del arrebatamiento de la iglesia?15. Nombrar y definir las dos grandes revelaciones dadas al apóstol Pablo.16. ¿Qué relación hay entre la salvación de un individuo y su membresía de la iglesia?17. ¿Es posible ser salvo sin ser miembro de la iglesia como cuerpo de Cristo?18. ¿Cuál es el destino de la iglesia después de la era actual?* Fuente: Grandes <strong>Temas</strong> BíblicosLibros CLIE -Galvani, 113 -08224 Terrassa (Barcelona)La Iglesia: Su Propósito y Comisión.* Ver Fuente-
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