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Frutos explosivos activosLos frutos dehiscentes carnosos son capaces de acumular suficiente presión para explotar pormedio de los tejidos de células con paredes engrosadas, lo cual incrementa su presión celularinterna (llamada turgencia) incorporando agua adicional. Como los tejidos se hinchan,tarde o temprano la presión contra las capas celulares inelásticas vecinas es tan grande queel más leve movimiento del fruto desencadena una explosión que expulsa las semillas. Elpaso de un animal puede disparar el mecanismo, y aunque las semillas de estos frutos songeneralmente lisas y no pegajosas, pueden enredarse en el pelaje y ser transportadas hastacierta distancia. Ejemplos clásicos de frutos que explotan activamente son la alegría(Impatiens spp.) en la familia Balsaminaceae y el pepinillo del diablo (Ecballium elaterium) enla familia de la calabaza (Cucurbitaceae).Cualquiera que haya jugado con los frutos de la alegría, estrujándolos delicadamenteentre dos dedos, sabe que su nombre es muy apropiado. Sus frutos péndulos están compuestosde cinco carpelos, con líneas preformadas dehiscentes entre los mismos. La presión seacumula en las capas externas del pericarpio, y cuando es suficientemente fuerte para separarlos carpelos, el más ligero movimiento ocasiona la explosión de los frutos. El exteriordel pericarpio se expande más que su interior haciendo que las valvas del fruto se curvenhacia adentro en un movimiento increíblemente rápido que lanza las semillas hasta 5 m dedistancia. El desencadenador de la explosión puede ser un animal que pasa, gotas de lluviao agua que cae de un árbol, el viento o hasta semillas disparadas de un fruto vecino. A medidaque los frutos del mediterráneo pepinillo del diablo maduran, las capas del tejido internoincrementan la presión de turgencia contra la gruesa y bastante inelástica cáscara externa.La línea de ruptura predeterminada en la base del pedicelo apunta hacia arriba en el airegirando casi 180° contra el pedicelo. En cualquier momento, el más leve movimento haceque el pedicelo salga como un corcho, dejando un agujero a través del cual jugos acuosos ysemillas salen como un chorro. La presión dentro del fruto es tan alta que las semillas puedenviajar más de 10 m.Los que baten todos los récords son los muérdagos enanos, que usan más o menos elmismo principio del pepinillo del diablo. Estos parásitos de árboles de pino, predominantementenativos de Norteamérica, son miembros del género Arceuthobium de la familia delmuérdago de navidad (Viscaceae; recientemente reunida con la familia Santalaceae).Mientras otros muérdagos dependen de aves para la dispersión de sus semillas, los muérdagosenanos (con la excepción de Arceuthobium verticilliflorum) han evolucionado en frutosdehiscentes explosivos. Igual que en el caso del pepinillo del diablo, el pedicelo se doblahacia abajo a medida que el fruto madura y se forma una línea de dehiscencia alrededor desu punto de unión. Una vez que el fruto ha alcanzado la madurez, el más leve toque lo desprendedel pedicelo. La presión que se acumula dentro de la baya verde oscura de una solasemilla es tan alta que dispara las diminutas semillas pegajosas a través del agujero de la paredgomosa del fruto a una distancia de hasta 16 m y a una increíble velocidad de 2 m porsegundo (97 m por hora). Un solo pino ponderosa infestado con Arceuthobium campylopodumpuede ser bombardeado por más de dos millones de semillas, las cuales pasan el invierno enarriba: Lathyrus clymenum (Fabaceae) – arvejilla o chícharo morado;nativa del Mediterráneo – detalle de los frutos dehiscentes; los frutosleguminosos dehiscentes explosivos expulsan sus semillas torciendo lasdos valvas de su único carpelo en direcciones opuestasabajo: Hura crepitans (Euphorbiaceae) – jabillo; nativo de Sudaméricay el Caribe – el fruto acanalado o costado del árbol del jabillo es deltamaño de una mandarina y explota violentamente catapultando susplanas semillas discoides hasta unos 14 mpágina siguiente: Impatiens glandulifera (Balsaminaceae) – laimpaciencia; nativa del Himalaya – detalle de las flores y frutos(arriba) y un fruto que ya ha explotado (abajo). Cuando las semillasestán maduras, la presión se acumula en las capas externas de lapared del fruto (pericarpio). A un cierto punto el mínimo movimientoocasiona que los frutos exploten y las semillas sean lanzadas hasta5 m de distancia140 Semillas – La vida en cápsulas de tiempo