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(Ginkgoaceae), propio orden (Ginkgoales), propia clase (Ginkgoopsida) y propia división(Ginkgophyta). Hojas petrificadas de la especie ancestral han sido encontradas en sedimentosque datan de 270 millones de años atrás, del Pérmico, lo que hace del ginkgo otro ejemplode fósil viviente de gimnosperma. Durante el medio Jurásico y el periodo Cretácico, hacealrededor de 175-65 millones de años, los gingkos estaban ampliamente distribuidos y variasespecies habitaban a lo largo del antiguo continente de Laurasia (hoy Norteamérica yEurasia). Hace relativamente poco tiempo (en términos geológicos), hacia el final delPlioceno (hace 5,3-1,8 millones de años), los ginkgos desaparecieron del registro fósil entodas partes. Solo la especie moderna, Ginkgo biloba, sobrevivió en una pequeña área deChina, donde ha sido reverenciado como árbol sagrado por los budistas y plantado en los jardinesde los templos. Debido a su resiliencia a la polución, los ginkgos son árboles popularesen todo el mundo. Tal como las cícadas, son plantas dioicas y las plantas masculinas al menosdisponen sus microsporangios en pequeños conos. Los individuos femeninos llevan sus óvulosen pares en las puntas de cortos tallos. Otras gimnospermas inusuales y casi siempre desapercibidasson los miembros de las Gnetales, los cuales incluyen no solo tres géneros vivientes,que además no se parecen entre sí y cada uno está clasificado en su propia familia: Gnetum(árboles o trepadoras de hoja ancha tropicales, engañosamente semejantes a una angiosperma),Ephedra (arbusto ramoso verde del hemisferio occidental y los semidesiertos de Eurasia,más conocido como la fuente de la efedrina, un medicamento popular contra los resfriados),y la extraña y maravillosa Welwitschia mirabilis de los desiertos del suroeste de África, una delas plantas más raras de nuestro planeta. Welwitschia mirabilis fue nombrada así en honor delbotánico austríaco Friedrich Welwitsch (1806-1872), quien encontró las primeras plantas en1860 en el desierto del Namib, en el sur de Angola. Su nombre específico latino mirabilissignifica maravillosa; no se necesitan explicaciones adicionales una vez que uno ha visto laplanta. Como las cícadas y coníferas, Welwitschia mirabilis lleva las semillas en conos conspicuos.La planta misma consiste de una enorme raíz principal subterránea que alcanza la profundamesa de agua. Todo lo que se ve en la superficie es un robusto tronco en forma de copacon dos hojas en forma de cinta. Constantemente creciendo en la base mientras van muriendoen las puntas, estas son las únicas hojas que la planta produce en toda su vida, que puedellegar a 1.500 años.página siguiente: Cycas revoluta (Cycadaceae) – palma de sagú; nativade Japón – ápice de la planta femenina con un grupo emergente demegasporofilos portando óvulosabajo: Cycas megacarpa (Cycadaceae) – nativa de Queensland –detalle de los megasporofilos con semillas en diferentes estadios dedesarrolloLa vida sexual de las gimnospermasA pesar de las grandes innovaciones como son el polen y el óvulo, la vida sexual de las gimnospermasaún presenta notables semejanzas con la de sus antepasados productores de esporas,especialmente en el comportamiento del gametofito femenino que, en las gimnospermases una estructura sustancial constituida por miles de células. El gametofito se desarrollaa partir de una megaspora haploide, la cual se origina por división meiótica de la célulamadre de la megaspora.36 Semillas – La vida en cápsulas de tiempo