semillas la vida en cápsulas de tiempo - Clh.es

Cleome gynandra (Capparaceae) – flor de araña africana recolectadaen Burkina Faso – producidas por cápsulas, estas semillas no muestranadaptaciones obvias a ningún modo de dispersión particular, aunquesu gruesa forma discoidal y su extraña ornamentación puedenayudarlas en la dispersión por viento y agua; 1,45 mm de diámetroLas semillas son cápsulas de tiempo, recipientes que viajan a través del tiempo yel espacio. En el lugar y el momento apropiado, cada semilla da lugar a unanueva planta. Son los medios más sofisticados de propagación creados por laevolución de las plantas en nuestro planeta y las estructuras más complejas queuna planta produce durante su vida. Las semillas tienen dos funciones principales:reproducción y dispersión. Para la mayoría de las plantas, la fase de semilla es la únicaetapa de sus vidas en la que pueden viajar. Tanto pequeñas hierbas como árboles gigantes crecena partir de una semilla. Para maximizar su éxito y llenar cada nicho disponible, las plantashan desarrollado una gran diversidad de tamaños, formas y colores de semillas. Por ejemplo,la semilla más grande del mundo (de hecho un fruto con una sola semilla), la nuez deSeychelles, coco de mar o coco doble, puede tener 50 cm de largo, casi un metro de circunferenciay pesar hasta veinte kilos. Las semillas más pequeñas se encuentran en las orquídeas.Pueden ser tan pequeñas como 0,11 mm de largo y pesar menos de 0,5 µg (= 0,0000005 g),lo que significa que un gramo puede contener más de dos millones de semillas.Esta increíble diversidad, cuyos ejemplos más pequeños son a menudo de una bellezaimpresionante y una sofisticación exquisita, es en gran parte el resultado de la búsqueda dediferentes estrategias de dispersión. Para una planta es muy importante encontrar una manerade dispersar sus semillas. Esta tarea puede ser llevada a cabo por la planta misma a travésde frutos explosivos que expulsan las semillas (los frutos de algunas leguminosas catapultansus semillas hasta una distancia de 60 m) o a través del desarrollo de una variedad asombrosade adaptaciones que permiten a la semilla usar viento, agua o animales como vehículosde transporte. Al permitir a sus vástagos viajar lejos de la planta madre, aunque solo sea poruna distancia corta, una especie puede conquistar nuevos territorios, incrementar su númeroy mitigar la competición entre hermanos y padres.Imaginen que nuestros niños fueran enviados para comenzar una nueva vida en otrolugar, tal vez muy lejos. ¿Qué les daríamos para asegurarles una buena oportunidad desobrevivir? Ciertamente necesitarán algo para comer, un almuerzo empaquetado quizás.Les daríamos algún tipo de protección contra los elementos, por supuesto contra losdepredadores en busca del sabroso bocadillo que llevan consigo. Esta es precisamente laestrategia de las plantas. Una semilla consiste en tres componentes básicos: la descendenciaen forma de una pequeña planta llamada embrión; el tejido nutritivo y energético quela rodea, llamado endosperma; y una capa protectora exterior, normalmente llamadacubierta seminal o episperma.Es ese tejido nutritivo, la reserva de alimento de las semillas, lo que las hace tan preciosas,tan indispensables para las sociedades humanas. No es una exageración decir que toda nuestracivilización está construida sobre semillas. Pensemos en cereales como el arroz, el trigo, elmaíz, la cebada, el centeno, la avena y el mijo; y legumbres como judías, guisantes y lentejas.Esta es la fuente principal de alimentación de millones de personas en todo el mundo y sontodas semillas. Solo el arroz es el alimento básico de la mitad de las personas de la Tierra.¿Qué es una semilla? 21