semillas la vida en cápsulas de tiempo - Clh.es

último puede explicar la importancia de las hormigas como agentes dispersores en los hábitatssecos de Australia y África que son regularmente barridos por fuegos estacionales.La dispersión por hormigas parece ser obligatoria para algunas plantas mientras enmuchas otras constituye un mecanismo adicional y subsecuente a la dispersión balística. Elprimero es el caso del ciclamen. Una vez que las flores han sido polinizadas, los pedicelos sedoblan hacia abajo y se enrollan formando un resorte apretado que empuja las cápsulas llenasde semillas hacia el suelo. Situadas estratégicamente al nivel del suelo, las cápsulas madurasabren sus de cinco a siete valvas y exponen sus semillas pegajosas, listas para ser recogidaspor hormigas atraídas por su capa azucarada externa. La mirmecoria es a menudocombinada con la autocoria (autodispersión). Las cápsulas de la hierba golondrinera(Chelidonium majus, Papaveraceae) se abren por dos poros basales y a través de estos las semillas,con su respectivo eleosoma, caen al suelo para ser recolectadas por hormigas. En muchasotras especies, la mirmecoria está combinada con frutos de dehiscencia explosiva como esel caso de muchas leguminosas (e.g. retamo espinoso, Ulex europaea), pensamientos (Violaspp.), lechetreznas (Euphorbia spp.) y mercuriales (Mercurialis spp.). Cuan dependientes sevuelven ciertas plantas mirmecoras a sus hormigas dispersoras específicas queda plasmado conun ejemplo del Sudáfrica. Muchas plantas de la vegetación de fynbos tienen diásporas mirmecoras.Hace dos décadas, las hormigas nativas dominantes en la región del Cabo de BuenaEsperanza fueron desplazadas por la invasora hormiga argentina, Iridomyrmex humilis. Al contrarioque las hormigas nativas de gran tamaño, las hormigas argentinas, mucho más pequeñas,movían las diásporas a cortas distancias y no las almacenaban en sus nidos bajo tierra.Consecuentemente, las diásporas (aquenios) de la Proteaceae Mimetes Cucullatus eran dejadasexpuestas y comidas por predadores. El resultado es que las plántulas se ven reducidas ennúmero y crecen muy cercanas a la planta madre. A largo plazo esta invasión puede conducira la extinción de muchos miembros de la espectacular flora Capensis. Investigacionesrecientes muestran que esto no es un escenario único: pequeñas hormigas invasivas talescomo las hormigas argentinas y las hormigas de fuego están invadiendo ecosistemas alrededordel mundo –por ejemplo en los Estados Unidos y Australia– donde están desplazando alas tradicionales compañeras locales de muchas plantas nativas.página siguiente arriba: Pinus cembroides (Pinaceae) – piñón mexicano,fotografiado en las Montañas Davis, oeste de Texas – las semillasde cáscara gruesa son dispersadas naturalmente por animalesacaparadores como la urraca mexicana (Aphelocoma ultramarina),un ave de la familia de los cuervos (Corvidae). Los conos tienen 45 cmde diámetro y se abren cuando maduran, exponiendo las semillassobres sus escamas, de donde las aves pueden recogerlas fácilmente.Las semillas de estas especies han sido usadas como alimento desdehace mucho tiempo por humanos y son todavía los “piñones”comunes comercializados en Méxicopágina siguiente abajo: Cnidoscolus sp. (Euphorbiaceae) – semilla coneleosoma atrayendo hormigas; fotografiado en el norte de México –las diásporas dispersadas por hormigas poseen típicamente un nódulolipídico (eleosoma) como un atrayente nutritivo. La estrategia de dispersiónpor hormigas (mirmecoria) está presente en más de ochentafamilias de plantas donde ha evolucionado varias veces independientemente.Debido a sus múltiples orígenes evolutivos, los órganos queproducen los eleosomas varían enormemente. En la familia de laslechetreznas (Euphorbiaceae) el eleosoma está formado por unaexcrescencia externa de la cubierta seminal alrededor del micrópilo;semilla c. 1 cm de largoabajo: Durio zibethinus (Malvaceae) – durio, variedad cultivada; nativodel sudeste de Asia – fruto (cápsula loculicida) abierto mostrando lasgrandes semillas envueltas en un arilo suave y cremoso. A pesar de sufuerte olor, detestado por la mayoría de los occidentales, el durio esconsiderado el “rey de los frutos” en su nativa Asia sudoriental.Cuando está completamente maduro, los arilos, incialmente de unadureza gomosa, se tornan cremosos con un sabor deliciosoindescriptible que recuerda a una mezcla de natilla, nueces, especias,plátanos y cebollas; longitud c. 25 cm154 Semillas – La vida en cápsulas de tiempo