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Si las coníferas son extrañas, las gnetales están locasSi las coníferas nos parecían extrañas, las gnetales son aún más misteriosas. Su integumentointerior forma un largo micropilo en forma de pico que sobresale más allá de las brácteasque rodean al óvulo. Aunque este micropilo es bastante inusual, el polen también es capturadocomo en otras angiospermas, es decir a través de una gota de polinización. Lo que hacea las gnetales únicas tiene que ver con asuntos “privados” que suceden en el óvulo. En elcaso de la relativamente simple Ephedra, como en las coníferas, el megagametofito se desarrollade una sola megaspora sobreviviente y produce de dos a tres arquegonios en la basede la profunda cámara del polen. Aunque todas las ovocélulas pueden ser fertilizadas, solouna se desarrolla hasta el final. El cigoto superviviente se divide mitóticamente tres vecespara dar lugar a ocho cigotos hijos, de los cuales todos (pero normalmente solo de tres acinco) pueden convertirse en embriones. En los parientes del género Gnetum, las cosas sontotalmente diferentes. Para comenzar, no solo una sino las cuatro megasporas originadas apartir de la división meiótica de la célula madre de la megaspora sobrevive y participa en laformación del megagametofito. No hay arquegonios albergando las ovocélulas. De hecho,en el momento de la fertilización, el gametofito femenino consiste solo en una gran célulacon numerosos núcleos libres. Debido a que varios tubos polínicos pueden alcanzar elmegagametofito, cada uno de los núcleos libres puede actuar como una ovocélula y darlugar a numerosos cigotos. Los cigotos tienen tallitos (suspensores) que pueden dividirse y,una vez más, producir múltiples embriones. Como es habitual, solo un embrión por semillaalcanza la madurez.Los tubos de amor de la WelwitschiaLas prácticas sexuales de las gimnospermas se vuelven todavía más raras con la Welwitschia,la tercera y más extraña de las gnetales. Como en el Gnetum, el gametofito femenino se desarrollaa partir de las cuatro megasporas y carece de arquegonios. Durante la polinización,este consiste en varias células plurinucleadas formando una especie de masa embrional.Algunas de las células de esta masa embrional desarrollan tubos dentro del tejido circundantedel megasporangio donde estas se encuentran con los tubos polínicos entrantes. La fusióndel esperma con el núcleo de la ovocélula presuntamente tiene lugar en estos “tubos deamor” pero el embrión en desarrollo es empujado hacia abajo dentro del tubo a causa delalargamiento de su tallo suspensor.Simples cícadasDespués de las muchas y extrañas maneras de formar embriones, el caso de las cícadas esrelativamente simple. El cigoto produce un único embrión, el cual está equipado con unlargo tallo suspensor no dividido. En la semilla madura los restos del suspensor permanecenpegados a la punta de la radícula y aparece como un hilo blanco enrollado cuando elembrión sale de la semilla al germinar.40 Semillas – La vida en cápsulas de tiempo