semillas la vida en cápsulas de tiempo - Clh.es

Liriodendron tulipifera (Magnoliaceae) – árbol de lastulipas; nativo del este de Norteamérica –el gineceo en elcentro de la flor consiste de numerosos carpelos separadosdispuestos espiralmente alrededor del eje central; en elfruto maduro cada carpelo se habrá desarrollado en unanuez alada de una sola semilla (sámara)página anterior: flor; abajo: fruto ligeramente inmadurocon las sámaras todavía estrechamente empaquetadasentre ellasLa poderosa revolución de la florHace unos 140 millones de años, durante el Jurásico tardío (entre 206 y 142 millones deaños atrás) o en el Cretácico temprano (hace entre 142 y 65 millones de años) cuando losdinosaurios estaban en su apogeo, apareció un nuevo grupo de plantas que pronto cambiaríala faz de la tierra: los antofitos. El nombre puede no parecernos familiar, pero cualquieraque se haya parado a admirar y oler una flor hermosa los conoce. Casi todas las plantas–gramíneas, flores silvestres, arbustos y árboles (excepto coníferas), vegetales, cactos, palmeras,orquídeas– pertenecen a este grupo. Antofito significa planta con flor en griego. Pero aunqueson denominadas plantas con flores no fueron las primeras plantas en producir flores.Científicamente una flor se define como un tallo corto especializado, cuyo crecimientotermina con la producción de uno o más esporofilos (hojas que llevan micro o megasporangios,masculinos o femeninos, respectivamente). En términos de crecimiento, una flores por lo tanto el acto final. Razón por la cual ningún tallo emerge nunca del centro deuna flor. Estrictamente hablando, los conos masculinos y femeninos de las cícadas son floresmasculinas y femeninas. En un intento de restringir el término flor a las estructuras encontradasen las angiospermas, la definición preferida requiere la presencia adicional de hojasflorales estériles rodeando los esporofilos, por ejemplo, los pétalos de una rosa. Sin embargo,aun esto no asegura a las angiospermas el derecho exclusivo del uso de la palabra flor.Existen flores pequeñas, no muy llamativas, con hojas periféricas alrededor de los esporofilosen las gimnospermas gnetales (Ephedra, Gnetum y Welwitschia). El nombre antofitos –oplantas con flores– no es por ende el más apropiado para este grupo de plantas. Para reflejarsu innovación revolucionaria y excluir las gimnospermas con flores nos referiremos a ellascomo angiospermas. 5 Angiosperma es la contraparte del término gimnosperma (semilla desnuda)y significa semilla cubierta o encerrada. ¿Pero cómo y por qué las angiospermascubrieron sus semillas?La evolución del carpeloTomemos, por ejemplo, un esporofilo de la palma sagú (Cycas revoluta, Cycadaceae), unagimnosperma primitiva. Se trata simplemente de una hoja con óvulos alineados a lo largode su borde. Ahora imaginemos que ese esporofilo se dobla a lo largo de su nervio medioy sus márgenes opuestos se fusionan para formar una bolsa con los óvulos adentro. El resultadoes lo que los botánicos llaman un carpelo. Sin embargo, los óvulos encerrados dentrodel carpelo se enfrentan a un pequeño inconveniente. ¿Cómo serán alcanzados por el poleno por el esperma masculino? Este problema se solucionó con la creación de una zona decaptura de polen, el estigma (del griego mancha, cicatriz). El estigma es un tejido receptivohúmedo en la superficie del carpelo, inicialmente situado a lo largo de la línea de unión delos márgenes de los esporofilos, pero más tarde reducido a una pequeña plataforma en lapunta del carpelo. Esta plataforma proporciona a los granos de polen las condiciones idealespara su germinación. Los tubos polínicos se abren camino dentro del estigma, alcanzandopronto un canal especial o tejido conductor que sustenta su crecimiento y los guía hastalos óvulos dentro del carpelo, el útero de la flor. Con el desarrollo del estigma, el obstáculoLa poderosa revolución de la flor 43