semillas la vida en cápsulas de tiempo - Clh.es

Un año de semillas, siete años de malas hierbasA pesar de que las semillas de apenas unas pocas especies pueden sobrevivir estos lapsos detiempo bíblicos, la mayoría de las semillas normales pueden mantener su viabilidad durantevarias décadas en la tierra. La germinación puede retrasarse por la ausencia de suficientehumedad o puede ser suprimida por las bajas temperaturas y la falta de luz solar, porejemplo, cuando las semillas son enterradas. Esto tiene sentido una vez que una pequeñasemilla que germina a 30 cm bajo tierra no tendría ninguna posibilidad de alcanzar la vitalluz solar. Con el pasar de los años se acumulan semillas viables sobre y dentro de la tierraformando un banco de semillas. La aparición repentina de amapolas en los campos de batallade la Primera Gran Guerra en Flandes es un buen ejemplo. Se creé que la alteración delsuelo por el impacto de los proyectiles y la escavación de trincheras y sepulturas trajo a lasuperficie las semillas de amapolas enterradas desde mucho antes en los antiguos camposde trigo. No es simplemente la falta de agua y luz solar, lo que puede retrasar la germinaciónpor un periodo de tiempo infinito. Muchas plantas desarrollaron mecanismos específicosque aseguraban que sus semillas no germinaban inmediatamente, incluso bajo las condicionesmás favorables. Las semillas que presentan este comportamiento se denominanlatentes y los diversos mecanismos que las mantienen durmientes se resumen bajo el fenómenode latencia. Hay tres tipos fundamentalmente diferentes de latencia en semillas: física,morfológica y fisiológica.La semilla puede permanecer latente por una razón tan sencilla como la presencia deuna fuerte cubierta seminal o pericarpio, que evita que el agua llegue al embrión. Las semillasduras de varias leguminosas y las núculas del lotus sagrado son buenos ejemplos de diásporasfísicamente latentes, que con frecuencia poseen aperturas preformadas que respondena altas temperaturas, grandes fluctuaciones térmicas diarias o fuego. Las semillas físicamentelatentes no dependen del daño accidental pero sí de sus sistemas altamente especializados dedetección de signos para determinar cuándo generar vida. Otras semillas no germinaninmediatamente porque sus embriones están inmaduros durante la época de dispersión y elembrión necesita crecer y diferenciarse, como por ejemplo muchas Ranunculaceae (e.g.Anemone, Ranunculus). A pesar de referirse a estas semillas generalmente como morfológicamentelatentes, dado su alto contenido de agua y su actividad metabólica (el embrión endesarrollo) es discutible si deberían considerarse como verdaderamente latentes. Cualquierjardinero puede atestiguar que la razón más compleja para una germinación retrasada es lalatencia fisiológica. Sin ningún indicador visual y una multitud de causas diferentes, las semillasfisiológicamente latentes germinan solamente cuando se han dado ciertos cambios químicosdentro de ellas. Los disparadores ambientales para los cambios pueden ser temperaturasaltas o bajas, humo o fuego. Para complicar aún más las cosas, diferentes tipos de latenciapueden darse juntos en la misma semilla, sea latencia morfológica y fisiológica o, más raramente,latencia física y fisiológica. La diferencia más importante es que la latencia fisiológicaes reversible, mientras que las latencias física y morfológica no lo son. La ventaja de lalatencia fisiológica es su flexibilidad. Algunas hierbas cultivables sufren un ciclo de un añode latencia que les permite germinar solamente en una época concreta del año.Viajar en el tiempo y el espacio 167