semillas la vida en cápsulas de tiempo - Clh.es

especialmente aquellas que oliendo y luciendo como un animal muerto tratan de atraermoscas carroñeras (e.g. la flor carroñera (Smilax herbacea, Smilacaceae) de Norteamérica, y lasdel género africano Stapelia). Algunas orquídeas van más lejos llegando a interferir en la vidasexual de sus polinizadores mimetizando a un compañero potencial de apareamiento (e.g.las orquídeas abeja del género Ophrys), o –posiblemente aún más perturbador para el animal–imitando a un animal rival macho que debe ser atacado (e.g. Oncidium planilabre).página anterior: Ophrys sphegodes ( Orchidaceae) – recolectada en elReino Unido – semillas con cubierta seminal ligera como una bolsa,desplegando el patrón típico de panal de las semillas globo o infladasdispersadas por el viento; 0,6 mm de largoabajo: Ophrys apifera (Orchidaceae) – orquídea abeja; nativa deEuropa central y meridional (incluyendo Gran Bretaña) y del norte deÁfrica – flor; el perfume y la apariencia de la flor de la orquídea abejaimita una abeja hembra, atrayendo irresistiblemente a abejas machoen busca de pareja. Cuando una abeja macho trata de copular con laflor, el desprevenido insecto se lleva encima los pegajosos polinarios.Cuando la abeja perpleja cae en la misma trampa en otra orquídea dela misma especie, transfiere los polinarios al estigma de la nueva flory la polinización es facilitadaQuid pro quo o el milagro de la coevoluciónDurante la historia de la evolución, la relación entre plantas e insectos se desarrolló comouna alianza muy estrecha. De hecho, la alianza se ha convertido en algo tan importante paraambos que no solo las plantas se adaptaron a las necesidades del insecto, sino que los insectostambién se adaptaron a sus flores. La así llamada co-evolución entre insectos y plantasfue probablemente el factor más influyente en el origen y diversificación de las angiospermas.Esta adaptación mutua de flores e insectos puede ser tan obvia que Charles Darwin fuecapaz de predecir el polinizador de la orquídea estrella de Madagascar, Angraecum sesquipedale,sin ni siquiera haberlo visto. Cuando observó el enorme espolón hueco de 30-35 cmen la parte posterior de la flor, postuló que debía ser un insecto con una lengua suficientementelarga para alcanzar el néctar al final del espolón, seguramente una polilla. Solo variasdécadas después de su muerte la suposición de Darwin fue confirmada: una polilla gigantecon una lengua de más de 22 cm de largo fue capturada en Madagascar a principios del sigloveinte. A este animal, elusivo por mucho tiempo, le fue dado el nombre de Zanthopan morganiipraedicta (“praedicta” por la predicción de Darwin). Aunque esta polilla había sido nombraday descrita en 1903, la prueba final de que se trataba del polinizador de la orquídeaestrella no llegó hasta 130 años después de la perspicaz predicción de Darwin. En 1992 elzoólogo alemán Lutz Wasserthal fue en una expedición a Madagascar para localizar la elusivapolilla en su hábitat natural. El viaje fue exitoso: Wasserthal regresó con fotografías sensacionalesproporcionando evidencias irrefutables de que Zanthopan morganii praedicta erarealmente el polinizador de Angraecum sesquipedale. Quedaba la pregunta de por qué estapolilla desarrolló estas partes bucales tan absurdamente largas. La respuesta tiene que ver consu estrategia de alimentación. La mayoría de las polillas se alimentan mientras se mantienenaleteando en un punto fijo enfrente de las flores. Wasserthal cree que la elongación extremade la probóscide del insecto y el tipo de vuelo eran adaptaciones para protegerlas de predadorescomo las arañas cazadoras, que se esconden en o detrás de las flores.Solo polillas con probóscides extremadamente largas pueden estar fuera del alcance delas arañas cazadoras. El escenario evolutivo probable es que las polillas desarrollaron sus alargadaspartes bucales como un mecanismo de defensa. Subsecuentemente, las flores adaptaronsu forma para reclutar la polilla, convenientemente preadaptada, como su polinizador.Con su propio servicio de transporte instalado, una especie de planta puede prevenir hibridaciónno deseada con sus parientes cercanos. Este mecanismo de aislamiento genético taneficiente hizo posible que muchas especies evolucionaran dentro de un periodo de tiemporelativamente corto, aunque estuviesen creciendo próximas a sus primas o primas segundas.La poderosa revolución de la flor 51