semillas la vida en cápsulas de tiempo - Clh.es

Semillas sin ninguna adaptación obvia a un modo específico dedispersión: Heuchera rubescens (Saxifragaceae, recolectada en Utah,EE UU); Hermannia muricata (Malvaceae, recolectada en Sudáfrica;1,3 mm de largo)Más viejo que MatusalénLeyendas, cuentos y observación científica rigurosa hablan de semillas que germinan despuésde cientos de años en estado seco o congelado, despertando mucha expectación ycuriosidad públicas. Lamentablemente, la mayoría de estas suposiciones surgen más bien dela imaginación del descubridor optimista que de correctas dataciones. En el siglo XIX y aprincipios del siglo XX se constató que granos de trigo y cebada encontrados en tumbasegipcias de entre tres y seis mil años habían germinado. Muchos científicos respetables,sobretodo en la primera mitad del siglo XIX, apoyaron la idea de que semillas tan antiguaspodrían aún ser viables. En esa época el público estaba obsesionado con el antiguo Egiptoy fascinado por la idea de que semillas "momia" de las tumbas de los reyes pudieran brotardespués de miles de años. No hay prueba científica de que estos granos de cereal mantuviesensu vitalidad, pero el cuento de las semillas momia sigue profundamente arraigado en laimaginación popular. La investigación moderna indica que, en las condiciones en las cualesfueron encontradas, ninguna de las especies involucradas producía semillas que pudiesensobrevivir más allá de unas poca décadas. Un descubrimiento mucho más creíble tuvo lugaren Santa Rosa de Tastil en Argentina. Una semilla viable de capacho (Canna indica,Cannaceae) fue descubierta dentro de una concha del nogal argentino (Juglans australis,Juglandaceae) que era parte de un collar de cascabel. La datación por radiocarbono de losrestos de carbón alrededor y de la propia concha en la cual la semilla de Canna debe habersido insertada aún blanda dió una edad al collar de alrededor de seiscientos años.La afirmación más extraordinaria de una diáspora viajando en el tiempo se hizo en1967, en relación a las semillas de Lupinus arcticus (Fabaceae) descubiertas por una operaciónminera entre tres y seis metros bajo tierra en el limo helado del arroyo Miller, en elterritorio canadiense del Yukon. Se pensó que tenían cerca de diez mil años, su longevidadse explicaba por su dura cubierta seminal y por el hecho de que se encontraban profundamenteenterradas en permafrost. Desafortunadamente, su edad fue inferida a partir de evidenciasmuy circunstanciales: fueron encontradas en una madriguera de un antiguo roedorasociada con el cráneo de un roedor del género Dicrostonyx y la datación fue sugerida apenaspor analogía con los restos de otro roedor similar en Alaska central. En ausencia decualquier datación directa de las semillas por técnicas precisas de radiocarbono, la hipótesisdel Lupinus arcticus queda sujeta a dudas considerables y es improbable que sea aceptadapor los científicos.La semilla viviente más antigua cuya edad pudo ser establecida pertenece al lotus sagrado(Nelumbo nucifera, Nelumbonaceae). El lotus sagrado tiene un significado religioso profundopara hindúes y budistas y sabemos que se ha cultivado en China durante más de 3.000años. Desde hace mucho que se dice que sus semillas –botánicamente núculas de un frutomúltiple con un pericarpio muy duro impermeable al agua y al aire– pueden vivir porsiglos. Una prueba científica de su legendaria longevidad fue ofrecida en 1995 por JaneShen Miller, que pudo germinar semillas de lotus recogidas del fondo de un lago seco en laantigua Manchuria (hoy parte del nordeste de China). Técnicas modernas usando aceleradoresde espectrometría de masas permitieron una datación precisa por radiocarbono de unViajar en el tiempo y el espacio 163