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Dispersión por hormigasEn 1906 el biólogo suizo Rutger Sernander fue el primero en señalar que las semillas demuchas especies de plantas estaban especialmente adaptadas para la dispersión por hormigas,una estrategia a la cual denominó mirmecoria. Las semillas mirmecoras son pequeñas ysuficientemente ligeras para que las hormigas puedan cargarlas en sus dorsos hasta sus nidos.Como una recompensa a sus esfuerzos, reciben alimento en forma de un apéndice rico engrasas, azúcares, proteínas y vitaminas (el eleosoma). Las hormigas usan estos nódulos altamentenutritivos, o eleosomas, principalmente para alimentar a sus propias crías. Las hormigasmantienen las semillas en su nido hasta que el tejido nutritivo haya sido consumido yentonces las abandonan aún viables dentro del nido o las deshechan fuera del nido en el ricosuelo de la pila de desperdicios de la colonia. En gran medida este comportamiento de transportarsemillas es esterotípico e inducido por la presencia del ácido ricinoleico en el eleosoma,el mismo ácido graso insaturado que se encuentra en las secreciones de las larvas delas hormigas.Morfológicamente, el eleosoma puede tener varios orígenes. Con frecuencia son apéndicesseminales (arilos) derivados de diferentes partes de la semilla o del funículo. Los eleosomasde las semillas del retamo espinoso (Ulex europaea, Fabaceae), algunos cactos (e.g.Aztekium, Blossfeldia, Strombocactus) y muchas Caryophyllaceae (e.g. Moehringia trinerva) sonprotuberancias infladas del funículo en el hilo. Las semillas de Glinus lotoides (e.g. Aztekium,Blossfeldia, Strombocactus) tienen un extraño arilo funicular que consiste en dos lóbulos lateralescon una extensión en forma de cola entre estos. En las semillas de muchos miembros dela familia de las lechetreznas (Euphorbia spp., Mercurialis spp., Ricinus communis; Euphorbiaceae)y polígalas (e.g. Polygala spp., Polygalaceae) los eleosomas están formados por una excrescenciadel integumento externo alrededor del micrópilo (arilo exostómico). Los apéndices lipídicosde las semillas de la hierba golondrinera (Chelidonium majus, Papaveraceae) son producidospor un hinchamiento del rafe; y en los pensamiento tanto el rafe como el exostomaparticipan en la creación del eleosoma. En otros casos, los eleosomas son producidos por lapared del fruto, como en las cipselas de algunas Asteraceae (e.g. Centaurea cyanus) o las núculasde algunas Lamiaceae (e.g. Lamium maculatum) y Boraginaceae (e.g. Borago officinalis,Pulmonaria officinalis, Symphytum officinale). Estos son solo unos pocos ejemplos de algunasmaneras de cómo se forman los eleosomas en diásporas dispersadas por hormigas.Más de ochenta familias de plantas presentan mirmecoria. Esta juega un gran papel enbosques deciduos templados en Europa y Norteamérica y especialmente en los matorralessecos de Australia y Sudáfrica. Las tierras cálidas australianas son el hogar de más de 1.500especies de plantas dispersadas por hormigas. La distancia de dispersión promedio de las semillasmirmecoras es muy corta: entre uno y dos metros de la planta madre, aunque puede ser70 m en casos extremos. Los beneficios de esta relación planta animal son mutuos: la hormigarecibe una fuente de alimento fiable y nutritiva mientras las semillas de la planta son transportadassuficientemente lejos para reducir la competición entre plántulas y planta madre. Alenterrar las semillas a poca distancia debajo de la superficie del suelo, las hormigas las escondende los predadores como roedores, y también evitan que sean destruídas por fuegos. EstoTersonia cyathiflora (Gyrostemonaceae) – recolectada en Australia –semillas con eleosoma que ayuda en la dispersión por hormigas;semilla (incluyendo eleosoma) 2,7 mm de largo152 Semillas – La vida en cápsulas de tiempo