física, q uím ic a y matemática s - Andalucía Investiga

Alternativa vegetal para
fabricar sustancias químicas
Para defenderse del ataque de los animales y otras plantas, resistir a los cambios bruscos de las
condiciones del entorno, e incluso como instrumento de comunicación, las plantas fabrican productos
denominados ‘metabolitos secundarios’, es decir, compuestos químicos sintetizados que cumplen
funciones de defensa contra predadores y patógenos, actúan como agentes alelopáticos (que son
liberados para ejercer efectos sobre otras plantas) o para atraer a los polinizadores o a los dispersores
de las semillas. Diseñar métodos para obtener los principios activos
que generan naturalmente las plantas sin salir del laboratorio. Este es
el objetivo de un grupo de investigadores de la Universidad de Cádiz,
al que la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa ha concedido
incentivos por valor de 172.000 euros.
Centro
Universidad de Cádiz
Área
Física, Química y Matemáticas
Código
FQM1590
Nombre del proyecto
Obtención y síntesis de nuevas sustancias
a partir de plantas superiores
de Andalucía y su estudio como
potenciales agentes terapéuticos
Contacto
Guillermo Martínez Massanet
Teléfono: 956 01 63 66
e-mail: g.martinez@uca.es
Dotación
172.027,62 euros
Estas sustancias tienen un valor
añadido para el ser humano, ya que
poseen aplicaciones como fármacos,
plaguicidas, cosméticos, etc. De
hecho, la Organización Mundial de
la Salud (OMS) considera que, actualmente,
el 80% de la población
mundial utiliza remedios basados
en productos elaborados por las
plantas y otros organismos vivos.
Sin embargo, uno de los principales
problemas que plantea el uso de estas
sustancias naturales extraídas
de las plantas es la cantidad limitada
de las mismas, factor que contribuye
a su encarecimiento. La razón
es sencilla: la naturaleza no dispone
de un número sufi ciente de plantas
para atender la cada vez mayor demanda
de las industrias por lo que,
si no se buscan alternativas, en poco
tiempo se arrasará con los recursos
que existen actualmente.
Conscientes de ello, un grupo de
investigadores de la Universidad
de Cádiz, dirigido por el catedrático
Guillermo Martínez Massanet,
estudia la puesta en valor de determinadas
especies vegetales características
de Andalucía y Marruecos,
con particular énfasis en aquellas
que poseen sustancias con actividad
biológica contrastada. Estos investigadores
realizan la recolección,
extracción de las plantas, el aislamiento
y caracterización de los metabolitos
secundarios. “En el caso
de que las cantidades obtenidas sean
muy pequeñas, se diseña su síntesis
en el laboratorio, mimetizando así,
los procesos empleados por las plantas
para producir estos interesantes
compuestos”, señala Guillermo
Martínez Massanet, coordinador del
proyecto. En concreto, y debido a los
resultados de experiencias previas,
los investigadores gaditanos centran
su atención en el estudio de aquellas
especies que pertenecen a la familia
botánica de las umbelíferas, especialmente
al género Thapsia. Estas plantas
se localizan en las zonas del Mediterráneo,
el sur de Europa y la costa
Atlántica. Crecen generalmente en
terrenos abandonados y también en
bosques, senderos y caminos. Esta
línea de investigación fue apoyada
en los últimos años por la Consejería
de Medio Ambiente con el objetivo
de poner en valor estas especies en el
Parque Natural del Estrecho.
Bajo el título Obtención y síntesis
de nuevas sustancias a partir de
plantas superiores de Andalucía y
su estudio como potenciales agentes
terapéuticos, este proyecto de investigación
aborda aspectos de botánica,
química y farmacología.
En él participan además grupos
de distintas universidades nacionales
y extranjeras, entre ellas la Universidad
de Córdoba y la Universidad
de Ciencias Farmacéuticas de
Copenhague (Dinamarca).
Según el responsable del grupo
investigador, este estudio persigue
tres objetivos fundamentales. El
primero de ellos se centra en el estudio
químico de plantas que crecen
en nuestra comunidad y en la parte