Les Homes Indiens en Guyane française - Guyaweb

3.1.8. L’usage de la langue maternelle
Par respect pour les anciens pensionnaires des Homes Indiens de Guyane, nous avons
choisi de ne pas développer les maltraitances subies par certains d’entre eux. De nombreuses
femmes et beaucoup d’hommes ont évoqué ce point. Il s’agit, en général, du premier sujet
abordé lors de nos entretiens. Nos interlocuteurs nous ont toujours signalé qu’ils étaient
infligés lorsque l’un d’entre eux parlait sa langue maternelle.
Si, lors de la création des Homes, le désir de conserver la culture d’origine des
pensionnaires était réel, très vite celui-ci a disparu pour laisser la place à une politique
d’assimilation. Michel Lohier, commissaire préfectoral des Galibis écrivait en
1972 (p. 157) : « Une ère nouvelle, à l’instar du Brésil, fera disparaître le mot Indien qui fera
place à celui de Guyanais, dont ils sont les vrais enfants ». Françoise Grenand nous rappela à
ce propos les paroles du père Barbotin 69 dans les années 1970 : « Pour faire d’un petit indien
un bon chrétien, il faut d’abord en faire un orphelin ».
Pascale Cornuel, historienne, a eu la gentillesse de nous rapporter une conversation
qu’elle a eue avec sœur Anne-Marie, décédée il y a quelques années et qui était la mémoire du
Home de Mana. Voici des extraits de cette conversation : « Sœur Anne-Marie avait commencé
à apprendre la langue des enfants [le Kali’na], c’est alors qu’est arrivé l’ordre de
Monseigneur Marie de les assimiler avec obligation de parler exclusivement le français. Tous
ces enfants étaient internes car l'objectif, ai-je compris, étant de les assimiler, il ne fallait pas
qu'ils reviennent trop souvent dans leur famille. […] Sœur Anne-Marie ajoutait ensuite : et
maintenant, on respecte les langues, c'était une autre époque. Elle ajoutait : "il fallait
obéir" ».
L’interdiction de parler la langue maternelle prend une grande place dans les
témoignages recueillis. Certains de nos rendez-vous ont donné lieu à des explications
familiales. Lorsque Madame Simone nous a expliqué, devant ses deux enfants, tous deux
adultes et parents, qu’entrée au Home de Saint-Laurent à l’âge de deux ans, il lui avait été
impossible d’apprendre le kali’na comme langue maternelle, ses deux enfants ont compris
pourquoi elle n’avait pu la leur transmettre. Sa fille m’a expliqué sa honte de ne pas parler sa
langue vecteur important de la culture kali’na. Il a été décidé, par l’ensemble de la famille, de
mettre tout en œuvre pour que les petits-enfants de la famille parlent la langue de leur peuple.
69 1909-1993, prêtre de l’Ordre du Saint-Esprit.
55