Education pour un monde nouveau - Maria Montessori

pas expliquer ce qui se passe ensuite : la venue au monde d’un être vivant,
libre et indépendant, différent de tous les autres, ayant son caractère propre.
En 1930, on fit à Philadelphie une découverte biologique qui contredisait
complètement les théories courantes. On découvrit que le centre nerveux
visuel dans le cerveau se formait avant le nerf optique et bien longtemps
avant l’œil. On en tira la conclusion que, chez les animaux, la forme
psychique précède la forme physique, et il s’ensuit que les instincts de chaque
animal et les habitudes naturelles de chacun sont fixés avant que ne soit
formée la partie qui servira à les exprimer. Si cette partie psychique préexiste,
cela veut dire que la partie physique achève sa propre construction en se
modelant sur les demandes de la psyché, des instincts ; les organes et les
membres des animaux, quelle que soit leur espèce, sont tels qu’il n’y a rien
de mieux adapté pour servir ces instincts. La nouvelle théorie est connue sous
le nom de behaviourisme (ou théorie du comportement) ; elle est contraire à
l’ancienne croyance selon laquelle les animaux adoptent des habitudes en vue
de leur adaptation à l’environnement. On pensait que la volonté de l’adulte
provoquait les modifications nécessaires de structure corporelle dans la lutte
pour la vie et que, graduellement au cours des générations successives, se
réalisait une adaptation parfaite. La nouvelle théorie ne nie pas tout ceci mais
place au centre de tout les habitudes instinctives, c’est-à-dire le
comportement de l’animal. Celui-ci ne peut réussir dans ses efforts
d’adaptation que si ces efforts ne dépassent pas les limites de son propre
comportement. On peut trouver un exemple dans le cas de la vache, créature
qui semble forte et bien bâtie. On peut retracer son évolution au cours de
l’histoire géologique du monde. Elle fait son apparition quand la terre est déjà
bien couverte de végétation et on se demande pourquoi cet animal a choisi de
se nourrir seulement d’herbe, la plus indigeste nourriture qui soit, réclamant
ainsi le développement de quatre estomacs. Si le problème avait été
seulement de survivre, il aurait été plus facile de manger quelque chose
d’autre qui existait en abondance. Des millions d’années se sont écoulées
depuis lors, mais nous voyons encore les vaches, dans des conditions
naturelles, ne manger que de l’herbe. À observer de près, on voit la vache
tondre l’herbe près des racines, sans jamais déraciner la plante ; c’est comme
si elle savait que l’herbe a besoin d’être coupée près des racines pour
permettre le développement des tiges souterraines, sans cette possibilité
l’herbe arrive vite à maturité et meurt. De plus, on sait l’énorme importance
de l’herbe pour la préservation des autres formes de vie végétale ; en effet,