Education pour un monde nouveau - Maria Montessori

eçu avec enthousiasme et ils nous en demandaient davantage ; en effet, cet
âge de trois à six ans manifeste une soif insatiable de mots, lesquels ne
peuvent jamais être trop longs ni trop compliqués pour l’enfant. Nous leur
avons donné les mots qui servent aux classifications diverses de tous les
sujets – zoologie, géographie et autres – et la seule difficulté qu’il y eut, ce
fut au niveau des maîtresses qui ne connaissaient pas ces mots et trouvaient
difficile de se rappeler leur sens.
L’esprit des enfants ne se limite pas aux objets qu’ils peuvent voir et à
leurs qualités mais il va bien au-delà, faisant ainsi preuve d’imagination. Pour
les enfants qui jouent, une table devient une maison, une chaise sert de
cheval ; eux qui peuvent se représenter une fée et le pays des fées n’ont pas
de difficulté à imaginer l’Amérique ou le monde, surtout avec un globe pour
y aider. Quelques-uns de nos enfants de six ans avaient un globe et ils en
discutaient quand un enfant de quatre ans accourut : « Laissez-moi voir ! Estce
que c’est le monde ? Je comprends maintenant comment mon oncle a pu
faire trois fois le tour du monde. » Il réalisa en même temps que le globe
n’était qu’un modèle réduit, car il savait que le monde était immense.
Un enfant qui n’avait pas cinq ans demanda aussi à voir un des globes qui
servaient aux plus âgés. Ceux-ci parlaient de l’Amérique sans s’occuper de
lui, jusqu’à ce qu’il les interrompît : « Où est New York ? » demanda-t-il. Ils
lui montrèrent et la question suivante fut : « Où est la Hollande ? » C’était le
pays où nous travaillions alors. Quand on lui eut montré son propre pays, le
petit toucha la partie bleue du globe et dit : « Alors ça, c’est la mer. Mon père
va en Amérique deux fois par an et séjourne à New York. Quand il vient de
partir Maman nous dit : “ Papa est sur la mer.” Puis elle dit qu’il est à New
York. Et après qu’il est encore sur la mer et que nous irons bientôt le
chercher à Rotterdam. » Il en avait entendu tant et tant sur l’Amérique ! Et
maintenant c’était la joie de la découverte, d’arriver à s’orienter dans son
univers mental comme précédemment dans le monde physique. Pour que
l’enfant puisse comprendre l’univers mental de son époque, il lui faut utiliser
les mots des plus âgés de sa famille puis les recouvrir de ses propres images.
Cette force d’imagination chez l’enfant de moins de six ans est en général
gaspillée sur des jouets et des contes de fées, mais c’est sûrement possible de
lui donner des choses réelles pour exercer son imagination et le mettre ainsi
en relation plus vraie avec son environnement.
Une autre caractéristique bien connue des enfants de cet âge, c’est qu’ils