Philosophie magazine-Hors-série avril 2019

culture
CAHIER
L’invention d’Homère
92
PHILOSOPHIE MAGAZINE
HORS-SÉRIE
autorité, et jusqu’à l’époque contemporaine,
de Gorgias à Michel Serres, en passant par
Friedrich Nietzsche, Simone Weil et Emmanuel
Levinas. Les chants d’Homère sondent les
affres de l’expérience humaine, nos ruses et
nos bassesses, notre tragédie en somme. Par
contraste, l’éternité des dieux, rejetés dans un
monde d’ennui et de frivolité, paraît presque
sans enjeu. Ulysse préfère d’ailleurs la vie
parmi les siens à l’immortalité que lui promet
Calypso, lorsqu’il échoue sur son île [voir le
tableau de Waterhouse, Circé offrant la coupe
à Ulysse, p. 94]. Comme le souligne Cornelius
Castoriadis, Homère montre combien
« l’homme est nécessairement déchiré par des
motivations opposées, c’est-à-dire d’un côté l’évitement
de la mort, la conscience que rien ne vaut la
vie, et d’un autre côté l’évitement d’une vie qui ne
contiendrait pas ce qui la rendrait digne d’être vécue.
Ce déchirement est d’ailleurs constamment présent
dans les poèmes » (Ce qui fait la Grèce. La Création
humaine, I, Seuil, 2004, p. 103).
L’HUMANITÉ DES HÉROS
Ainsi Achille, refusant de combattre après qu’on
lui a ôté la femme qu’il a ravie, Briséis, et laissant
ses armes à Patrocle, s’emporte lorsqu’il apprend
la mort de son ami, et il tue Hector, le meurtrier
troyen, par vengeance, emportant avec lui le
monde dans sa fureur [voir le tableau de Rubens
Hector tué par Achille, p. 93]. L’humanité perce
sous la carrure du héros et sous la plume du
poète, offrant à la réflexion l’immensité des sentiments
humains. Sa colère est, pour le philosophe
Peter Sloterdijk, plus que la manifestation
d’un esprit impétueux ou la passion d’un homme.
Elle est le ressort de l’histoire occidentale, un
motif puissant de la logique du monde. « Pour
l’ontologie archaïque, écrit-il, le monde est la somme
des combats qu’il faut mener en lui. La colère épique
apparaît à celui qui la chante comme une énergie
primaire qui se déverse d’elle-même, irréductible
comme la tempête et la lumière du soleil. Elle est
force d’action sous une forme quintessentielle »
(Colère et Temps, Fayard/Pluriel, 2010, p. 16).
Quant à Ulysse, à la fin de son odyssée, il
retrouve sa terre d’Ithaque [voir Ulysse à
Ithaque du Primatice, p. 95], sa patrie et sa
bien-aimée Pénélope, mais il revient déçu. Le
voyage lui a permis de connaître le monde,
« Homère montre qu’il faut
explorer le monde pour
le comprendre, mais qu’en
l’explorant on le modifie
inexorablement »
mais cette découverte l’a abîmé. Progressant
dans la connaissance, il a progressé dans l’âge.
« L’exilé courait aussi à la recherche de sa patrie, et
maintenant qu’elle est retrouvée il ne la reconnaît
plus, note Vladimir Jankélévitch. Ulysse, Pénélope,
Ithaque : chaque être, à chaque instant, devient par
altération un autre que lui-même, et un autre que
cet autre. Infinie est l’altérité de tout être, universel
le flux insaisissable de la temporalité. C’est cette
ouverture temporelle dans la clôture spatiale qui
passionne et pathétise l’inquiétude nostalgique. […]
Le voyageur revient appauvri, ayant laissé sur son
chemin ce que nulle force au monde ne peut lui
rendre : la jeunesse, les années perdues, les printemps
perdus, les rencontres sans lendemain et
toutes les premières-dernières fois perdues dont
notre route est semée » (L’Irréversible et la Nostalgie,
Champs, Flammarion, 1974, p. 370).
MÉMOIRE RECOMPOSÉE
Que reste-t-il donc du voyage d’Ulysse ? Qui
pourra jamais vérifier si le récit du héros dit vrai ?
L’Odyssée est le parcours de la mémoire recomposée.
Homère montre avec virtuosité qu’il faut
explorer le monde pour le connaître, mais qu’en
l’explorant on le modifie irrémédiablement ; que
l’histoire est faite pour être racontée, mais qu’en
la narrant on la dénature immanquablement ; qu’il
faut que la vérité soit dite pour qu’elle advienne,
mais que le logos peut servir à dire le vrai comme
le faux. L’épopée apparaît comme un jeu de fidélités
et de trahisons, une vérité tissée de mensonges.
Au ii e siècle, des érudits se sont à leur
tour épuisés à distinguer dans le magma de
l’épopée ce qui relèverait du « véritable »
Homère, entre les multiples versions en circulation.
Mais l’Iliade et l’Odyssée demeurent une
matière vivante, sans cesse reprise et reformée
[voir le tableau d’Hubert Robert, Alexandre le
Grand devant le tombeau d’Achille, p. 97].
Comme l’explique Alexandre Farnoux dans le
catalogue de l’exposition, l’œuvre d’Homère est
« une habile anthologie, […] un choix d’épisodes
rassemblés suivant une intrigue, en l’absence de tous
les autres récits auxquels ils étaient liés. Les poèmes
homériques ne sont donc qu’une infime partie d’une
tradition qui a existé hors de l’écriture et qui, de ce
fait, s’est évanouie. Parce que l’œuvre d’Homère est
liée, par les thèmes ou la diction, aux improvisations
orales des aèdes, elle est ainsi l’écho de poètes disparus.
L’invention d’Homère comme auteur littéraire,
c’est-à-dire lié à la lettre et à l’écriture, a effacé le
souvenir des paroles anonymes qui ont contribué à
la richesse de l’œuvre et a changé le statut de ces
récits » (Éditions Lienart / Louvre-Lens, p. 105).
Nous ne nous sommes pas privés de puiser à
cette source, d’emprunter à cette mémoire en partage,
jusqu’à développer une « homéromanie »,
dont l’exposition rend compte, de même qu’elle
traite des épisodes improprement associés à
Homère, issus des « poèmes du Cycle »[ensemble
d’épopées antiques perdues recoupant des thèmes
communs à Homère], comme le jugement de Pâris,
le cheval de Troie ou la destruction de la ville.
Pour visiter ce monument, il fallait un bon
guide. Nous avons ainsi sollicité l’helléniste Pierre
Judet de La Combe, auteur de L’Avenir des Anciens.
Oser lire les Grecs et les Latins (Albin Michel, 2016).
Ensemble, nous nous sommes arrêtés sur une
sélection d’œuvres présentées dans l’exposition,
tâchant de dessiner un aperçu du
continent homérique et d’ébaucher
une réflexion sur le sens de l’épopée.
Homère
du 27 mars au 22 juillet 2019
Musée du Louvre-Lens
99, rue Paul-Bert à Lens.
À lire :
Homère, le catalogue de l’exposition.