Philosophie magazine-Hors-série avril 2019

culture
CAHIER
L’ÉCLAT DU PASSÉ
Hubert Robert, Alexandre le Grand devant le tombeau d’Achille (vers 1754)
L’invention d’Homère
97
© RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Gérard Blot
L
a visite au tombeau d’Achille est une tradition.
Dans la légende, Homère lui-même
aurait demandé à voir Achille dans ses belles
armes. Il lui serait apparu si lumineux qu’il l’aurait
ébloui et rendu aveugle. Voici l’éclat resplendissant
du passé. Hubert Robert peint Alexandre le Grand
dans les ruines d’un passé glorieux. Ou plutôt, de
passés glorieux, car les temps se télescopent dans le
tableau, autour du héros absent : ces ruines d’une
Antiquité telle qu’on peut la voir au xviii e siècle sont
censées, dans le tableau, être contemporaines
d’Alexandre. Le peintre représente l’empereur cultivant
un rêve de grandeur, dans un monde pourtant
déjà dispersé, après la fin de l’âge des héros, où les
hommes étaient semblables aux dieux. Le rêve
d’Alexandre est de réunir la Grèce et l’Orient. Entre
les colonnes ioniennes, doriques et la pyramide
égyptienne, l’universel se resserre autour d’un vide,
une sorte d’immense jarre, le tombeau, à Troie, à la
charnière entre l’Asie et la Grèce. Le seul Achille,
ici, c’est Alexandre représenté comme un héros dans
un monde défait. Robert après Homère ravive une
réflexion sur l’irréversibilité du temps et sur le sens
de l’histoire. Quel en est le moteur ? Un grand vide.
L’épopée homérique s’intéresse à des trajectoires
singulières, déjà connues, dont elle enrichit les
aventures. Elle est avant tout une recomposition
à partir d’une perte, une question ouverte plutôt
qu’un raisonnement.
— Pierre Judet de La Combe
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