Le Coran - unesdoc - Unesco

écrits en arabe, alors langue prestigieuse du
savoir scientifique. Ainsi, en Occident la
flamme s'allumait à un feu qui brûlait haut et
clair en terre d'Islam, mais il n'y eut pas de
mouvement réciproque : la science dans le
monde musulman resta sans contact autre
que superficiel avec l'étranger.
Cet isolement intellectuel n'a pas cessé
depuis l'époque d'Ibn Khaldoun, même aux
temps des grands empires islamiques, ceux
des Ottomans, des Séfévides, des Moghols.
La nature encyclopédique même du savoir et
de la science en Islam devenait une entrave,
car toutes les études étaient concentrées
dans des centres religieux, qui donnaient
plus de prix à la tradition qu'à l'innovation.
Non que les sultans et les shahs n'eussent
connaissance des progrès techniques
accomplis en Europe. Ils n'auraient pu igno¬
rer ni la supériorité envahissante des Véni¬
tiens et des Génois dans l'art de la fonte des
canons ni, en matière de navigation et de
construction navale, les talents des Portu¬
gais qui dominaient les océans, y compris
tous ceux dont les pays islamiques étaient
riverains et les routes maritimes du hadjdj.
Mais apparemment, ils ne comprirent pas
que les techniques navales des Portugais
n'avaient rien de fortuit : elles avaient été
scientifiquement élaborées et soigneuse¬
ment mûries depuis la fondation du centre
de recherche de Sagres par le prince Henri le
Navigateur en 822/1419.
Et même s'ils enviaient et tentaient
d'acquérir ces techniques, ils ne parvenaient
pas à concevoir les liens fondamentaux qui
existent entre la science et la technologie.
En 1213/1799 encore, quand Selim III finit
par introduire en Turquie l'étude moderne
de l'algèbre, de la trigonométrie, de la méca¬
nique, de la balistique et de la métallurgie
en faisant appel à des instructeurs français
et suédois afin de rivaliser avec les fonde¬
ries militaires européennes, il négligea de
mettre l'accent sur la recherche fondamen¬
tale dans ces disciplines, de sorte que la Tur¬
quie ne combla jamais son retard.
Aujourd'hui même, tout en reconnaissant
que la technologie est la base de la prospé¬
rité et du pouvoir, nous n'avons pas encore
compris qu'il n'y a pas de raccourci pour y
parvenir, et que la science fondamentale, la
recherche créative, doivent pénétrer notre
civilisation : c'est là une condition préalable
pour maîtriser la science appliquée.
Comment remonter le cours de l'histoire
et, de nouveau, exceller dans les sciences ?
Si la plupart de mes remarques s'appliquent
au monde en développement dans son
ensemble, c'est de la situation dans les pays
musulmans que je voudrais principalement
parler.
A la lumière de l'expérience acquise il y a
plusieurs siècles en Islam, à la lumière de
celle d'autrui et conformément aux obliga¬
tions que nous imposent le Livre Saint et le
Prophète, notre société dans son ensemble,
et notre jeunesse en particulier, ont le devoir
de s'engager passionnément à susciter une
renaissance scientifique. Il faut que nous
donnions une formation scientifique vérita¬
ble à plus de la moitié de nos effectifs ; nous
devons nous attaquer aux sciences fonda¬
mentales et appliquées en consacrant de 1 à
2 % du PNB à la recherche-développement,
un cinquième au moins des sommes ainsi
dégagées allant aux sciences pures.
C'est ce qu'a fait le Japon à l'ère Meiji et
c'est ce qui est fait aujourd'hui d'une
manière planifiée en Chine (le lointain
Cathay du Hadith du Prophète), avec des
objectifs bien définis dans les sciences spa¬
tiales, la génétique et la biotechnologie,
l'électronique, la physique des hautes éner¬
gies, l'agriculture, l'énergie thermonu¬
cléaire, etc. Il est clairement reconnu que
toute science fondamentale est importante,
que les explorations d'aujourd'hui préfigu¬
rent les applications de demain et qu'il est
indispensable de rester à la pointe des
recherches. A cet égard, on peut rappeler
que le PNB des pays arabo-islamiques
dépasse celui de la Chine, et que les ressour¬
ces humaines n'y sont pas tellement plus
limitées.
J'ai parlé de protection et d'encourage¬
ment. Il est absolument nécessaire pour un
homme de sciences d'avoir dans son travail
un sentiment de sécurité et de permanence.
Comme tout être humain, un savant ou un
ingénieur ne donnera le meilleur de lui-même
que s'il est certain de conserver le respect dû
à sa profession et de faire carrière à l'abri de
toute discrimination. >
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