02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

Ordine CARNIVORA
VMG 113 i
I placentali carnivori viventi (felidi, canidi, iene, mustelidi e pinnipedi)
costituiscono l’Ordine Carnivora i. Questi animali sono caratterizzati
dal possesso di un paio di denti carnassiali carnas iali i su ogni lato delle
mascelle: si tratta del quarrtto prremollarre superriiorre (P 44) ed il prriimo
mollarre iinfferriiorre (M 11), che sono trasformati in grosse lame affilate in
senso longitudinale che tagliano scorrendo l’una sull’altra, come un
paio di robuste forbici (fig. a, b).
Denti ccaarrnnaassssi iaal li i del carnivoro attuale Felix (il gatto) in vista (a)
occlusale, con evidenziate le ccuussppi iddi i e le ccrreesst tee, e (b) laterale.
P 44, premolare sup.
M 11, molare inferiore
Certe forme che sono in grado di spezzare le ossa, come le iene,
possiedono larghi premolari con uno spesso strato di smalto e potenti
muscoli adduttori delle mandibole. Anche alcuni canidi in grado
di spezzare le ossa possiedono grossi molari; i canini sono solitamente
lunghi e sono usati per trafiggere la pelle delle prede, mentre
in generale i carnivori usano gli incisivi per afferrare e strappare
la carne, oltre che per pulirsi il pelo.
Carnivori terrestri
I primi veri carnivori risalgono al Paleocene e all’Eocene inferiore.
Il miacide Vulpavus i possiede un cranio allungato (fig. c) e probabilmente
cacciava piccoli mammiferi
arboricoli. I miacidi i erano animali di
piccole dimensioni, simili a gatti e vivevano
sia sugli alberi sia sul terreno;
erano plantigradi, dotati di zampe
corte e robuste. La bolla timpanica
dei miacidi, la struttura che copre la
cavità dell’orecchio medio, era probabilmente costituita da tessuto
connettivo, poiché manca quello osseo, un carattere comune ai
mammiferi primitivi. Nei carnivori successivi la bolla timpanica
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