02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

La sostituzione dei PERISSODATTILI da
parte degli ARTIODATTILI
VMG 116a i
La storia degli erbivori terrestri forniti di zoccoli sembra mostrare una sostituzione
dei perissodattili i da parte degli artiodattili i. i Le pianure dell’Oligocene
e le foreste del Nord America e dell’Asia erano dominate da cavalli e rinoceronti
primitivi, mentre dal Miocene medio in poi cominciarono a prevalere
cammelli, maiali e ruminanti. Attualmente ci sono 79 generi di arrtti iodatttti il li i e
solo sei di pperri
issodatttti il li i. La storia di come ciò sia accaduto è stata spesso
adottata come un classico esempio di sostituzione ecologica competitiva su
larga scala: i suiformi onnivori ed i selenodonti ruminanti furono in grado di
spazzare via tutti gli erbivori sul loro cammino (diagramma a). Le statistiche,
comunque, non sostengono questa ipotesi. Cifelli (1981) non ha trovato prove
del declino di un gruppo coincidente con il crescere di un altro. In effetti, i
modelli di rradi iazi ione ed estti inzi ione sia dei perri issodatttti il li i sia degli arrtti iodatttti il li i
procedono più in parallelo fra loro che in opposizione (diagramma b) ed è
improbabile che ciascun gruppo si sia evoluto indipendentemente ed abbia
risposto in modo simile ad una grande varietà di stimoli ambientali. Si dice
che il successo degli arrtti iodatttti il li i sia dovuto alla loro superiorità rispetto ai
perri issodatttti il li i, , ma tale scenario è messo seriamente in discussione (Janis,
1976). La digestione “posteriore” dei perri issodatttti il li i non è inferiore a quella
ruminante “anteriore” degli arrtti iodatttti il li i selenodonti in tutte le situazioni,
poiché meglio adattata ad un foraggio molto fibroso.
La supposta sostituzione dei Perissodattili da parte degli Artiodattili: a)
filogenesi dei principali gruppi di Perissodattili ed Artiodattili, che mostra la
loro importanza relativa nel tempo ed il loro tipo di digestione: i ruminanti
attualmente sono dominanti; b) la velocità di radiazione (■) ed estinzione (●)
per entrambi i gruppi nel Terziario mostra che entrambi si sono diversificati
e sono diminuiti contemporaneamente, a) da Janis , 1976; b) da Cifelli, 1981.