02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

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FORT UNIION FOTMATIION dell CRAZY MOUNTAIIN BASIIN VMG 111 i Il Paleocene (65-56 Ma) rappresenta la prima fase della radiazione dei mammiferi placentati. La scomparsa dei dinosauri doveva aver lasciato vaste aree insolitamente prive di grossi animali, consentendo l’iniziale riempimento di queste nicchie da parte dei mammiferi. I loro fossili, furono scoperti per la prima volta nel 1901 nella località in titolo e grandi collezioni furono raccolte in diversi siti limitrofi nel corso di pochi anni successivi. La fauna di Fort Union (Montana, USA) non comprende mammiferi grandi, caratteristica tipica del Paleocene, ed in essa vi sono gruppi tuttora viventi, anche se la maggior parte (75%) si è estinta, rappresentando così una fugace immagine di una prima fase sperimentale della loro radiazione. Fra i più rappresentativi della fauna, che è dominata dai multituberculati come Ptylodus, troviamo: Plesiadapis, Stilpnodon e il carnivoro simile al gatto Didymictis; fra le forme estinte vi sono l’insettivoro Prodiacodon, il tenioide simile al maiale Conoryctes e il pantodonte Pantolambda, delle dimensioni di una pecora (vedi figura). Nel corso degli anni i paleontologi hanno suggerito una gran varietà d’origini geografiche per i mammiferi delle regioni occidentali interne del N. America; queste hanno incluso rotte migratorie dal Sud America (o attraverso l’America centrale, o attraverso l’Africa e l’Europa), dall’Europa, dall’Africa e dall’Asia (o attraverso l’Europa e la Groenlandia o attraverso Beringia, il ponte di terra Siberia-Alaska). Krause & Maas (1990) ritengono che i nuovi mammiferi del Paleocene sup. si sono probabilmente evoluti in situ, mentre quelli, sempre paleocenici al limite con l’Eocene, specialmente i roditori ed i tillodonti, sono probabilmente migrati attraverso Beringia dall’Asia. I nuovi mammiferi dell’Eocene basale (perissodattili, artiodattili, adapidi, omomidi, ienodontidi) apparvero contemporaneamente in Europa e in Asia, e potrebbero aver avuto la loro origine in Africa o nel Subcontinente Indiano. Nell’immagine che segue è riprodotta una ricostruzione di una tipica fauna a mammiferi del Paleocene medio (Torrejoniano) sulla base delle informazioni fossili degli strati di Fort Union del Crazy Mountain Basin. 1
In figura: due plesiadapiformi, Plesiadapis, accovacciati su un albero (in alto a destra) appena sopra il multitubercolato Ptylodus mentre due Didymictis, simili a gatti, si nutrono di una carcassa del lepticide Prodiacodon. Sulla sinistra, il pantodonte Pantolambda i guarda da un basso dirupo Didymictis, in basso, il teniodonte simile ad un maiale Conoryctes che morsica un legno e l’insettivoro simile ad un toporagno Stilpnodon, nel sottobosco in primo piano. Vai anche al sito: http://www.paleocene-mammals.de/ i e naviga! 2
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