02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

La radiazione dei RODITORI
Il successo evolutivo dei roditori è qualcosa di spettacolare: essi
costituiscono un ordine di mammiferi diversificato e molto diffuso
con oltre 1800 specie viventi (40% dei mammiferi attuali). I primi
roditori, gli ischiromidi, appaiono nel Paleocene sup. e nell’Eocene
dell’America settentrionale e dell’Eurasia. La loro adattabilità
sembra non conoscere vincoli, come si può desumere dal modo in
cui ratti, topi e scoiattoli hanno modificato il loro comportamento
per coesistere con l’ambiente creato dall’uomo. I roditori sono caratterizzati
dai loro denti singolari e dalle mascelle che costituiscono
la base di partenza per una rapida radiazione evolutiva.
Denti e mascelle dei roditori
VMG 114
I roditori possiedono dei denti incisivi particolari, con radici molto
profonde, un paio nella mascella e un paio nella mandibola, i quali
crescono in continuazione, un carattere insolito nei mammiferi. Un
tipico cranio di roditore, osservato in sezione sagittale (fig. a),
sembra essere in gran parte occupato
dalle prroffonde rradiicii aperrtte a degllii iinciisiivii,,
che sii currvano iinttorrno alllla rregiione dell
muso e occupano quasii ttutttta lla mandiibolla.
Gli incisivi vengono utilizzati per
rosicchiare legno, noci, noccioli di frutta
Castoro
ed altro; questi denti hanno sezione
triangolare
e lo smalto è presente solo sulla superficie anteriore,
quindi la dentina si usura più velocemente nella zona posteriore,
mantenendo sempre un orlo smaltato affilato, molto tagliente.
Posteriormente agli incisivi vi è un ampio diastema, uno spazio
vuoto che corrisponde al secondo e terzo incisivo e al canino, che
sono assenti; il diastema è seguito da un uniico u prremollarre e ttrre
mollarrii. Il movimento principale delle mascelle dei roditori è di tipo
prropalliinalle, p
ossia avanttii e iindiiettrro. I movimenti in avanti sono
prodotti dall’azione del muscollo ptterriigoiideo, che scorre dal palato
all’interno della mandibola e al massetterre, m i cuii ffascii prriinciipallii in
genere hanno origine nella regione del muso e sono diretti all’indietro
sulla superficie esterna della mandibola (fig. b). La forza e
l’efficacia dei movimenti propalinali dipendono soprattutto dalle
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