02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

tibia e denti isolati: possedeva una mascella primitiva con un palato
superficiale e canini grandi. La tibia mostra un’andatura bipede.
Canino inf., molari e premolari dello
scimpanzè Pan troglodytes
scimmia antrop.
australopithecus
attuale
dita di …
bacino ed arto di …
scimmia antropomorfa
Ardipithecus ramidus
Australopithecus afarensis
La scoperta più celebre fatta da Donald Johanson nel 1974 fu Lucy
che conserva il 40% delle ossa (fig. b), quindi straordinariamente
completo rispetto allo standard, e la cui età è di 3,2 milioni d’anni fa.
Gli afarensis sono alti 1-1,2m con una dimensione del cranio di soli
415 cm 3 e la faccia simile a quella delle scimmie antropomorfe. Altri
caratteri primitivi includono un piccolo diastema (fig. c), braccia
lunghe, gambe piuttosto corte e le dita delle mani e dei piedi curve
(fig. d-f). Queste ossa curve implicano che Lucy usava ancora le
mani per aggrapparsi ai rami, come fanno le scimmie antropomorfe.
Comunque Australopithecus afarensis i è completamente umano in
alcuni tratti significativi: la fila dei denti è arrotondata (fig. c) e gli
arti posteriori ed il bacino sono completamente adattati per un tipo
di locomozione bipede (figs. g-i). Le collezioni di A. afarensis oggi
disponibili indicano che era una specie sessualmente dimorfica,
con i maschi che avevano le mandibole più grandi del 30% rispetto
a quelle delle femmine.
Australopithecus afarensis
umano moderno
2