02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

Prima testimonianza fossile e
la radiazione nel Paleocene - Eocene inf.
La più antica documentazione dell’Ordine Primates è costituita da
un dente di un piccolo animale del Cretacico sup. (Purgatorius i).
Se questo è esatto i primati sarebbero uno degli ordini più longevi
dei mammiferi placentali. Il più antico primate accertato è Altiatlasius
rappresentato da dieci denti isolati ed
un frammento di dentale di un giovane esemplare
(fig. a) del Paleocene sup. del
Marocco. Questo animale, identificato come
un omomide, era di piccole dimensioni,
assomigliava ad un lemure e pesava
forse 50-100g. Alcune delle forme successive
raggiunsero 2,5kg, Tetonius i (fig. d)
ha muso corto, scatola cranica bulbosa ed
una evidente barra postorbitale. I
primati primitivi più abbondanti
furono gli adapiformi, che probabilmente
in vita ricordavano i lemuri. Gli adapiformi comparvero
nell’Eocene inf. e sopravvissero fino al Miocene
sup. e durante questo periodo si diffusero dall’Europa e
Nord America all’Africa ed Asia. Smilodectes i dell’Eocene m. del
N. America mostra i caratteri tipici del gruppo (figs. e, f): più grande
di un omomide, muso lungo ed orbite più piccole. Anche i tarsidi
sono della stessa età ed il loro
parente più antico è Shoshonius i
(g) che condivide
la sovrapposizione
del basioccipitale
alla bolla uditiva.
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