02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

La maggior parte dei notoungulati mantenne il numero primitivo di
cinque dita sia nelle zampe anteriori sia posteriori. I notoungulati
più antichi, forme come il Notostylops dell’Eocene (fig. e) mostravano
un eviidentte diiasttema, o iintterrrruziione, fra i grrandii iinciisiivii antte-rriiorrii
e i denttii llatterrallii. Già in queste forme primitive gli incisivi sono
ingranditi ed i canini ridotti. In quelli successivi i canini sono spesso
scomparsi e gli incisivi diventano a crescita continua come
quelli dei roditori. Molti tipoteri, come Protypotherium dell’Oligocene,
erano animali simili ai conigli, benché alcuni arrivassero a
raggiungere le dimensioni di un orso (fig. f); questi possedevano
una nottevolle batttterriia dii denttii ttrriitturranttii senza traccia di diastema.
Cranio e dentizione del notoungulato
eocenico Notostylops (si noti il diastema
dentale).
Cranio del pleistocenico
Toxodon sseennzzaa
di diaasst
teemaa scoperto da
Darwin in Argentina
Scheletro del gigantesco
notoungulato oligocenico
Protypotherium
I tipoteri comprendono forme con numero di dita ridotto: in alcune
specie sono solo presenti due o tre dita per zampa. Il notoungulato
più grande, Toxodon i (fig. g) fu trovato per la prima volta da Ch.
Darwin nei giacimenti pleistocenici dell’Argentina e lo descrisse:
«fforrse uno degllii aniimallii piiù sttrranii maii scoperrttii» . Come nei notoungulati,
le radici dei denti dei tipoteri rimanevano scoperte per tutta
la vita per consentire una continua crescita dei denti usurati dal
pascolo.
A lato cranio fossile di Toxodon
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